─ Во-первых, у тебя не было выбора – они здесь всё-таки хозяева, пусть и номинальные, во-вторых, ну, допустим, спишь ты, и к тебе пробрался Залесский… И что он будет делать? Просто смотреть, как ты лежишь с закрытыми глазами и дышишь?
─ Знаешь, в моей голове эта картина не была такой жуткой.
─ Выдохни, чудик, ─ успокоила Нелл. ─ Я тебе дам парочку амулетов – повесишь над окном и дверью в комнату, и ни одна сволочь не подберётся. Потом ещё с ба посоветуюсь, может, она что-то подскажет, когда приедет. А по поводу твоего соседа… Будь с ним осторожна. Это Князев, одноклассничек, чтоб его! Всё лето не появлялся, а тут нарисовался – не сотрёшь. Ещё и на байке теперь разъезжает, мажоришка.
─ Он опасен? ─ уточнила я, вспоминая парня, литые мышцы которого были заметны даже в темноте под курткой. Добровольно я бы не стала с таким связываться.
─ Нет, просто идиот. А я боюсь, что это заразно, и не хочу терять подругу. Я знаю, что ты не купишься на его внешность и обаяние, просто предупреждаю на всякий пожарный. Девушек он переимел больше, чем Калигула, а после того, как кто-то с ним встречается, они превращаются в нечто без мозгов и гордости – ну точно кошки загулявшие. Тем более, он оборотень, ─ добавила подруга, досадливо поморщившись.
─ Вряд ли он сможет меня чем-то удивить. Я живу с бабником, забыла? Рик однажды пришёл пьянющий, а на нём буквально висело трое б…барышень, скажем так. А то, что этот Князев не человек, даже лучше – это отличная причина держаться от него на расстоянии.
─ Я за тебя спокойна, ─ удовлетворённо кивнула Нелл, и мы чокнулись бокалами с соком.
* * *
Выбрать маску – подумаешь, большое дело… ан-нет! Ни я, ни Кошкина понятия не имели, что всё может затянуться так надолго. В этом году, в преддверие большого праздника в поместье Залесских весь город, словно, сошёл с ума и, казалось, скупил все приличные аксессуары. Ни масок, ни перчаток – ничего приличного или более-менее подходящего юным особам вроде нас не имелось, что очень удивило подругу – обычно всё обстояло не так печально. Тот ассортимент, что остался в магазинах, выглядел либо слишком вульгарно, либо не соответствовал нашим нарядам и, собственно, вкусу. Мы обегали добрых пять магазинов, и выдохлись, присев на скамейку около небольшого магазинчика с незатейливым названием «Тысяча мелочей». Удушливая жара не способствовала поиску идеальной амуниции для бала, но, словно предчувствуя наше появление (а может, так оно и было), из здания внезапно вышел старичок с подносом, на котором возвышался графин с холодным лимонадом и два стакана – картина, кстати, довольно сюрреалистичная, если учесть русскую народную одежду мужчины. А по толстому стеклу сосуда в его руках стекали холодные капельки, поневоле привлекая внимание умирающих от жажды дев.
─ Красавицы, а может у меня в чудо-лавке сыщется то, что придётся вам по сердцу? ─ искушающе по-доброму прозвучали его слова. Дедулька был вполне миловидный, но взгляд имел с хитринкой. Такой тип дедушек хлебом не корми, дай смутить девчонок вроде нас, но почему-то он не вызывал опасения, да и моя интуиция молчала. Обычно от подобных незнакомцев хотелось бежать прочь без оглядки, и хоть мужичок был слегка подозрительным, какого-то сильного беспокойства я не ощущала.
─ Не доверяю я таким дедам, ─ прошептала Нелька, но протянутый стакан всё равно приняла. Незаметно проведя над ним рукой, она таким образом проверила напиток на наличие в нём тех ингредиентов, которых в лимонаде быть не должно, и сделала глоток. Я последовала её примеру, чем заслужила довольный, чуть с зеленцой взгляд из-под кустистых бровей.
─ Итак, красавицы, что же вы ищете? ─ приглашая нас зайти в магазинчик, спросил мужичок, а мы пошли за ним. ─ У меня есть буквально всё!
─ Да нам бы маски найти, ─ оглядывая обстановку, сказала я.
─ А, имеются, ─ понятливо улыбнулся он, погладив длинноватую седую бороду. ─ Сейчас вернусь.
И он скрылся за тяжёлым красным занавесом, ведущим куда-то в подсобное помещение, а мы остались осматриваться. Внутри магазина и правда всё было заполнено разными мелочами – от персидских ковров до старинных подсвечников. В витринах под стеклом блестели камнями серьги, кольца, браслеты и другие украшения, которым на вид было очень много лет, вернее, даже столетий. В воздухе витал аромат восточных пряностей и благовоний, трав на любой вкус, а ещё будто бы крупицы магии. И было не пыльно, что примечательно – видимо, хозяин всей душой любил свою лавку и постоянно поддерживал здесь чистоту.
─ Хм, а тут много чего интересного, ─ задумчиво произнесла Нелл, рассматривая витрины. ─ Столько магических штук я видела только, когда ба меня с собой в соседний мир на ярмарку утащила однажды. И что-то этой лавки я раньше не замечала.
─ Здо́рово, ─ впечатлилась я. ─ Я тоже хотела бы посмотреть на другой мир. Когда-нибудь.
─ Да ничего особенного – мир, как мир. Эльфы высокомерные, потому что слишком умные, оборотни напыщенные, нового ноль. Там только гномы и тролли адекватные, ну и природа чище, а так…, ─ Нелька махнула рукой, мол, чего ещё рассказывать. ─ Но если захочешь, как-нибудь туда запрыгнем.
─ Хорошо, ─ улыбнулась я. Нет, я понимала, что для ведьмочки все эти чудеса с перемещениями в другие миры и магическими штуками не в новинку, но так как я была в данных вопросах полным дилетантом, мне всё это казалось безумно интересным. Но напрягать подругу вовсе не хотелось, и я принимала непринуждённый вид.
Вскоре вернулся и лавочник, держа в руках два атласных мешочка белого и чёрного цветов. Подойдя к нам, он положил их на поверхность витрины, принимаясь развязывать тесёмки и демонстрировать настоящие произведения искусства явно ручной работы.