Как только мы выходим на улицу, чувствую, как раны на лице начинают саднить, а про то, как ноет всё тело, вообще предпочитаю молчать, но Элайна не даёт об этом забыть.

─ Нужно осмотреть тебя, как только придём.

─ Оставь, ─ прошу я. ─ Оно само заживёт, а я не хочу пичкать себя очередной местной дрянью.

─ Рина…

─ Прошу, ─ оборачиваюсь я к ней. ─ Давай без этого всего. Я просто хочу вернуться в комнату и побыть одна. ─ Сама бы никогда не подумала, что так скажу, но это было моим желанием, и охотница только тяжело вздыхает.

─ Занесу тебе ужин, ─ говорит она, и у входа в питомник мы расстаёмся.

И вот такая потрёпанная, слегка хромая, но не побеждённая, я возвращаюсь в свою каморку, почти успевшую стать родной. Присаживаюсь на кровать и устало тру лицо, а потом резко поднимаю голову, ощутив вдруг чужое присутствие, выражающееся лишь любопытством.

─ Покажись.

А спустя несколько ударов сердца я не верю своим глазам, потому что передо мной появляется… Гром. Теневой Ника смотрит на меня знакомым взглядом, и сползаю с края постели, чтобы пёс тут же оказался рядом, и смогла крепко обнять его, убеждаясь в его реальности.

─ Ты настоящий… Не могу поверить.

Едва не захлебнувшись от радости, я чувствую на собаке запах, и его я точно не могу перепутать с чьим-то ещё. Пусть к нему примешивается нотка чего-то опасного и очень тёмного, но слёзы облегчения не могут удержаться и падают из глаз, а Гром начинает их слизывать, успокаивая, и мне уже ничего не страшно. Наблюдения я тоже не боюсь – Элайна сказала, что его ещё не настроили, да и дед вроде как уже насытился фильмом с моим участием…

Он выжил! Каким-то чудом, но он смог спастись… Но как? И почему я позволила себе в нём усомниться?

Из-за нахлынувших эмоций я не сразу заметила записку, прикреплённую к ошейнику Грома, а когда с нетерпением её раскрыла, испытала невероятное разочарование, потому что она была пуста. Наверное, виновата была магия, не пропускающая ничего из другого мира, но я не была уверена, хотя в голову тут же пришла мысль о том, как мне дать о себе знать.

Нелл когда-то научила меня одному фокусу. Всё, что мне было нужно – кольцо, и капелька крови с нужными словами. Даже если моя сила заперта, она всё ещё во мне, а значит, должно сработать!

─ Гром, подожди, я сейчас! Только не исчезай…

Теневой лишь голову на бок склонил, ожидая, когда я разберусь со своей проблемой, и я сняла с безымянного пальца подарок Ника – его у меня не отняли, из чего следовало, что украшение они попросту не видели, – ну а кровь я взяла из ещё не зажившей раны, немного расковыряв её, и принялась за дело.

Пёс ждал, я шептала нужные слова, стараясь уложиться в тот запас, что у меня имелся – к сожалению, он был довольно ограничен, однако я смогла сформулировать своё послание достаточно быстро, и кое-как закрепила колечко на ошейнике.

─ Гром, слушай меня внимательно! ─ обратилась я к нему. ─ Это очень важное кольцо – ты ни за что не должен потерять его, понял?

Он почти обиженно заворчал – мол, ты в ком вообще сомневаешься? – а потом, коротко рыкнув на прощание, исчез.

Мне оставалось только ждать, правда, дыхание не задерживала – я знала, что может и не сработать.