* * *
Ник ждал возвращения Грома с терпеливым спокойствием, но это только внешне так казалось. Роланд в кои-то веки даже опасался говорить, пока вампир в таком состоянии, но и сам он тоже взвинчен, и не представляет, что они будут делать, если не выгорит.
Как только в помещении наконец-то снова появляется теневой, и вся троица нетерпеливо вскакивает, а Громов замечает знакомое кольцо безо всякого послания, внутри у мужчины что-то болезненно ноет, заставляя думать, будто его охотница навсегда от него отреклась. Похоронила…
─ И как это понимать? ─ отмер первым Роланд, не без опаски косясь на Ника.
─ Кажется, я знаю, ─ обрадовался Лекс, словно ребёнок, получивший долгожданную игрушку. ─ Мы сами учили её этому трюку… Но где долбаный нож?!
Парень принялся перерывать стол в поисках того, чем бы себя уколоть, однако вампир осторожно ухватил его за запястье и черканул когтём по ладони. Лекс мигом раздобыл бумагу, капнул на неё крови и крутанул кольцо, произнося еле слышные слова.
─ Что там? ─ спросил вампир, нетерпеливо следя за чересчур медленно появляющимися буквами, а дальше парень наконец-то зачитал сообщение, стараясь не выдать, как трясутся у него руки.
Ник упал на колени, дыша через раз и даже не сразу почувствовал, что задыхается. Да за такие фокусы с его сердцем, когда он её вернёт, точно не выпустит из спальни, по крайней мере месяц… Но с его маленькой охотницей, похоже, всё не так плохо, как он вообразил, хотя, Рина могла и соврать, чтобы не волновать никого.
Плевать, он сможет заставить её забыть обо всём, что там произошло – нужно только вызволить оттуда. Отбор женихов, как же… Он их сам отберёт. По частям.
Кажется, теперь им и правда осталось самое сложное.
* * *
Нелл лишь на полчаса позволила себе оставить Кристиана на попечение старших ведьм – Верховной девушка не то чтобы не доверяла, да и влияние чужой воли с её бабушки уже сошло, – однако какое-то внутреннее чувство сопротивления не позволяло девушке доверить ей такую миссию.
Возвращаясь из столовой, где с трудом заставила себя позавтракать, как и каждое утро, она напоминала себе, что нужно держаться – не только ради Кристиана, но и остальных. Её брат тоже нуждался в поддержке после всего, а его тёмный дар постепенно начинал оставлять свой опечаток на близнеце, и ведьмочка переживала, как бы Лекс не натворил глупостей. А сейчас всё итак слишком нестабильно…
─ Привет, крошка, ─ подмигнул выруливший из-за угла студент, уже привычно преграждая ей путь.
Юные драконы все поголовно наглецы, не умеющие контролировать свою речь, а порой и действия, но вот этот красноволосый тип в кожаной куртке, пропахший дорогими сигаретами и женскими духами, находился на самой вершине горы под названием «непробиваемость». А ещё он вроде являлся единственным сыном самого ужасающего дракона, убившего когда-то кучу народа, и теперь тот заперт в местной тюрьме. Но это не точно…
─ С дороги, Норд, ─ подавив неуместную панику, прошипела брюнетка, но руку парень не убрал и, не боясь, что она применит силу, заключил Нелл в ловушку из собственного мощного тела. На мгновение девушке стало тяжело дышать, драконья суть ударила по ней самым подлым образом, а если учесть, что лёгкая магия соблазнения толком не была здесь запрещена, ведьмочке понадобились все силы для сопротивления. Когда твой муж в продолжительной коме, защита уже не работает столь хорошо, и если от смертельной опасности Нелл всё ещё могло уберечь кольцо, то вот от таких поползновений спасти было в состоянии только чудо и её сила.
─ Бедная малышка… ─ прошептал дракон ей куда-то в область шеи, точно зная, что она сейчас чувствует. ─ Наверное, соскучилась по близости?
─ Не настолько, ─ нарочито критично осмотрев парня с ног до головы, усмехнулась она и, воспользовавшись его секундным замешательством, выскользнула из плена. Боевую магию, включающую проклятия, здесь можно было применять только с особого разрешения ректора, но пока девушка не видела в этом надобности, стойко перенося вечные намёки и приставания этого нахала.
─ Действительно надеешься, что он проснётся? ─ усмехнулся он ей в спину, когда брюнетка почти ушла. ─ Ты, конечно, красотка, но не думаю, что даже ты способна заставить его замороженного дружка снова стать прежним.