─ Он не успел ничего сделать? ─ охотница бросается ко мне, помогая приподняться.

─ Нет. ─ Дышать с каждым вздохом всё тяжелее, но я справлюсь – лишь бы он снова не вернулся и не закончил начатое.

Элайна с беспокойством оглядывает меня, и я впервые за всё время чувствую, что это не подделанная эмоция. Впервые могу попробовать на вкус искреннее сопереживание, а значит, организм и правда борется.

─ Давно это происходит?

─ Почти каждую ночь, ─ признаюсь я, и вижу, как она злится, сжимая руки в кулаки. Мне хочется узнать её историю здесь, но не время для откровенностей, поэтому спрашиваю о насущном.

─ То, что он говорил – правда? Про объединение с другими семьями.

─ Он действительно собирается отдать тебя сильнейшему, ─ со вздохом признаётся женщина, а я холодею, несмотря на жар, ещё бегущий по венам. ─ Но у нас ещё есть время. Вскоре сюда прибудут представители всех семейств, которые сразятся за возможность взять тебя в жёны. ─ С каждым словом во мне что-то вдребезги разбивалось, но сдаваться так легко я не собиралась, и охотница хватает меня за плечи, не позволяя упасть в колодец безнадёги окончательно. ─ Завтра ты пойдёшь с ним на встречу, и твоя задача убедить этого упрямого старика, что будешь покорной.

─ Я не…

─ Рина, послушай, ─ смотрит на меня так, словно я – и её последняя надежда тоже, так что я больше не осмеливаюсь возражать. ─ Твоё единственное преимущество в хитрости. Только так ты сможешь справиться. Понимаешь? Больше возможности не будет!

Да, ни один прекрасный принц не рискнёт явиться за мной в это отвратительное место, но ждать помощи можно бесконечно, а можно просто сделать всё для собственного спасения. Я никогда никого не ждала.

─ Нас что, не подслушивают? ─ запоздало вспоминаю я, но меня тут же успокаивают.

─ Твой поклонник постарался на славу и расстроил систему зеркал, ─ усмехается Элайна, и меня передёргивает от воспоминаний. ─ Так что? Будем сотрудничать?

Я смотрю на неё какое-то время и всё-таки киваю.

─ Если предашь, вырву тебе сердце.

В ответ она улыбается краешком рта и неожиданно крепко обнимает меня.

─ Я сама его себе вырву, если ты отсюда не сбежишь.

Что ж, по крайней мере, когда есть хотя бы иллюзия призрачного доверия, легче не сойти с ума.