Ваше величество.
Она склонилась перед ним, испытывая чувство обжигающего стыда и неимоверной злости из-за собственной слабости. Но противостоять сметающей все на своем пути воле короля было попросту невозможно.
— Как давно ты взял мой след?
Вместо внятного ответа оборотень снова завыл, и от следующей волны Дейдре опрокинуло с колен на живот. Меч выпал из ослабевших рук, и она мысленно вознесла благодарность Деве за то, что случай не развел их с Эриком по разные стороны баррикад. Столкнуться в поединке с таким сильным врагом — не самая радужная перспектива. Удача, что убийцей оказался не он, а его обезумевший от зависти сводный брат.
— Аласдар пожалеет, клянусь…
Зелёные глаза Охотницы удивленно расширились, когда Эрик неожиданно подошел к ней и поднял из пыли ее длинный меч.
— Ты не заслуживаешь другой смерти, — по затылку Дейдре побежали мурашки от высокомерного холодного тона короля. Эрик медленно подошел к оборотню и поднял меч вверх. Ровно через секунду огромная волосатая голова монстра с застывшим оскалом длинных острых клыков покатилась в траву. Оставшаяся часть звериной туши беспомощно рухнула на землю, заляпав Эрика кровью до самого пояса.
— Ты уверен, что он был один? — освободившись от воздействия альфы, Охотница, наконец, сумела озвучить более других волновавший ее вопрос. Она грациозно поднялась на ноги с абсолютно невозмутимым, отчасти скучающим выражением лица. Убийство монстров давно стало обыденной, неотъемлемой частью ее жизни. Обидно было лишь то, что зверь погиб не от ее руки.
— Ищейки Аласдара никогда не действуют поодиночке. Готов поспорить, что где-то поблизости рыщут другие.
Эрик подошёл к Дейдре, протянув ей рукоятку запятнанного кровью клинка.
— Ты, кажется, испытываешь особую неприязнь к нашему виду. Надеюсь, мой скромный презент тебя порадует.
Охотница молча вернула меч в свои ножны, а затем их взгляды поневоле привлек изувеченный труп лошади.
— Мы не можем больше передвигаться этой дорогой, — заключила девушка. — Недалеко отсюда течет река. Предлагаю спуститься к воде и скрыть в ней наши следы от ищеек.
— Да… Твой план должен подействовать, — признал Эрик. — Пока отправимся пешим ходом, а дальше что-нибудь придумаем.
Балтазар пронзительно заржал, очевидно, не слишком обрадовавшись внимательному взгляду, которым одарил его оборотень. Дейдре невольно захотелось встать на цыпочки, чтобы хоть как-то уменьшить подавляющий эффект этого властного мужчины, но вместо этого она ухватила правой рукой уздечку Балтазара и направилась обратно в лес. После увиденного дерзить королю хотелось немного меньше обычного.
— Охотница, ты никогда не жалела о том, что избрала такую судьбу? — раздавшийся позади нее низкий хриплый голос Эрика едва не заставил девушку подпрыгнуть от неожиданности. Они уже несколько минут продирались сквозь кусты, и ничто в напряженной накалившейся атмосфере не намекало на предрасположенность к светской беседе.
— А ты когда-нибудь жалел, что родился королем?
— Вопросом на вопрос? Ты точно смертная, женщина?
Оборотень раскатисто рассмеялся, но Дейдре совершенно не разделила его чувства юмора. Нервно поправив свои толстые косы, она ускорила шаг.
— У меня никогда не было выбора, женщина. Я родился принцем, и не знал другой жизни. Меня с детства готовили к трону. Охотниками же, насколько мне известно, становятся в уже осознанном возрасте. Ты сделала выбор, повлиявший на всю твою жизнь. Поэтому мне и интересно: не приходило ли тебе в голову, что тот был совершен поспешно?