Дежурный офицер стоял у двери, переминаясь с ноги на ногу. Полковник Поляков критически осмотрел его и, не говоря ни слова, продолжил изучать документы, лежащие на столе, регулярно поглядывая на вошедшего. Тот, потоптавшись на месте, так и не решился нарушить напряжённую тишину, словно раскалённые иглы, пронизающую просторный кабинет полковника Полякова. Некоторое время так и продолжалось. В неожиданно возникшей атмосфере интриги дежурный офицер поминутно крутил головой по сторонам в ожидании чего-то, что заставило бы наконец полковника Полякова выслушать его доклад. Но вот полковник снисходительным жестом позволил докладчику заговорить, выслушал новую информацию и, всё тем же царственным движением руки, отпустил офицера. Но как только докладчик покинул кабинет, полковник Поляков тут же схватился за телефон.
– Спешу доложить. Операция прошла успешно, и мне только что сообщили: зеркальный контейнер и сумка со шкатулкой доставлены диппочтой из Италии. Так что всё готово, наши специалисты могут заняться их изучением. Как будут результаты, незамедлительно вам доложу, – полковник Поляков положил трубку на рычаг и с довольным видом откинулся на стуле.
– Лазарев думает, что он самый умный. А мой Лис проворнее! Мы ещё посмотрим кто кого, – пробормотал он себе под нос.
Полковнику Полякову не давала покоя ситуация, которую так безнаказанно устроил в его ведомстве подполковник Лазарев. Да и шишки на голове только сошли. А шея от удара Матильды всё ещё болела.
– Ничего, мы тоже не лыком шиты, – продолжил ворчать полковник Поляков, перебирая документы на столе.
Он поднял телефонную трубку и набрал номер:
– Ну что, посылка у вас? Начали работать? Обо всех результатах докладывать мне немедленно.
Полковник Поляков встал, несколько раз прошёлся по кабинету, снова сел на место. Сидеть и ждать результатов, было выше его сил. Он нажал кнопку вызова секретаря.
– Предупреди водителя, через пять минут выезжаем.
Ведомственная особо секретная лаборатория располагалась за городом, но полковник Поляков решил бросить все дела и лично присутствовать при исследовании добытых его агентами объектов. Спустя час он уже входил в карантинный бункер исследовательского центра.
Ему на встречу вышел мужчина в специальном костюме, полностью закрывающем его фигуру.
– Здравствуйте ещё раз, полковник Поляков, я профессор Вышинский, специалист по биологическому оружию. Пожалуйста, наденьте защитный костюм. Здесь у нас особый режим, сами понимаете, – мужчина показал на отъехавшую в сторону стеклянную перегородку. – Мне сообщили, что вы хотите лично присутствовать при исследовании привезённых предметов, поэтому не начинали без вас.
Полковник Поляков облачился в защитный балахон, и мужчины вошли в лифт. Полковнику показалась, что они спускались целую вечность. Наконец лифт остановился, профессор Вышинский набрал код на подсвеченной голубоватым светом панели, и двери открылись. Мужчины вошли в маленькое помещение, двери лифта закрылись. Послышался шум работы мощного вентилятора, потянуло прохладным ветерком, затем всё стихло, и правая стена отъехала в сторону.
– Здание оснащено системой сложной вентиляции на случай утечки вредных веществ, исключающей попадание таковых в открытую атмосферу. Проходите, пожалуйста, – пригласил профессор Вышинский полковника Полякова и шагнул следом за ним.
Мужчины оказались в коридоре. Мягкий свет струился со всех сторон и полковнику Полякову на мгновение показалось, что он попал на фантастический космический корабль. Профессор Вышинский подошёл к стене, нажал несколько кнопок. Одна из стен частично начала подниматься, открыв узкое пространство смотровой площадки.
– Пожалуйста, оставайтесь здесь. Отсюда всё хорошо видно и слышно, – профессор приглашающим жестом указал на смотровое окно, защищённое толстым стеклом.
Полковнику Полякову ничего не оставалось, как подчиниться. Зал, где проводились исследования, располагался несколько ниже, чем смотровая площадка, и хорошо просматривался. Туда вошёл профессор Вышинский и ещё трое сотрудников. Один из них вынул из ящика контейнер. Другой мужчина достал небольшую дорожную сумку, из которой извлёк деревянную шкатулку, украшенную резьбой и инкрустацией.
– Полковник Поляков, шкатулка заперта, а ключа в сумке нет, мы можем взломать замок? – профессор выжидательно посмотрел в сторону Полякова.
– Делайте что хотите! Только побыстрее! – огрызнулся полковник.
Сотрудник взял небольшой шпатель, просунул под крышку и с усилием нажал. Раздался звонкий хлопок, и вся лаборатория оказалась забрызгана сине-зелёной краской. Мужчина отшвырнул шкатулку и начал усиленно тереть заляпанный краской пластик маски, закрывающей лицо. Он дико орал проклятия и сносил всё на своём пути.