Ты никогда не пройдёшь свой путь до конца,

если будешь останавливаться, чтобы бросить камень

в каждую тявкающую собаку.

Уинстон Черчилль

1

СССР. Москва – Франция – Италия. Флоренция. 1965 год.

СССР, Москва.

Дверь кабинета бесшумно открылась. Шаги семенящих по дубовому паркету сапог нарушили тревожную тишину. Полковник Поляков остановился, подобострастно склонившись и пожирая глазами Председателя КГБ.

– Присаживайтесь, не заставляйте вас ждать, – тихий властный голос подействовал на полковника Полякова как кнут.

Полковник ускорил шаг, торопливо уселся и положил увесистую папку перед собой на стол.

– Разрешите доложить, первая фаза операции по возвращению подполковника Лазарева из Европы в СССР прошла вполне успешно, – в глазах буравчиках отразилось подобострастие. – Я подбросил Лазареву ряд увесистых доказательств, что он и есть преступник Руф. К тому же сделал так, что об этом теперь знают буквально все, кому не лень.

– Что вы намерены предпринять дальше? – на лице Председателя мелькнула тень нетерпения.

– А дальше, я уже отправил подполковнику Лазареву ультиматум, что если он не явится с повинной, то мы его всё равно достанем, даже в его новой норе в Европе, – глаза полковника Полякова злобно блеснули и он приосанился.

– Так и не понял, что вы собираетесь сделать с этим Лазаревым?

– Как что? Расправиться с ним! – выкрикнул полковник.

– Вы хоть понимаете, что может разразиться международный скандал? – Председатель чуть склонил голову и стал похож на учителя, объясняющего нерадивому ученику прописные истины.

– Ой, нам не привыкать. Мы сфабрикуем доказательства, подкинем улики, обвиним его в шпионаже, в диверсионной деятельности! – с готовностью перечислил полковник Поляков.

– Прежде чем что-либо предпринимать, хочу лично побеседовать с этим человеком. Поэтому, если он решится приехать в Москву, то первым делом организуйте мне встречу с ним. Вам понятно?