«Это конец, – поняла Айна. Откуда-то она знала наверняка, что вожачка пиратов уже отдала их с Шуной на откуп своим людям. – Господи, дай нам сдохнуть побыстрей...»
Она стиснула зубы и со всхлипом втянула воздух, который никак не пролезал в глотку.
Удар в ребра и рывок за волосы заставили ее разогнуться и проползти в сторону сходней, на которые уже ступал чужак с Лианом на плече. Но прежде, чем ширкомордый успел залезть на шершавые доски с криво набитыми перекладинами, небо вдруг и в самом деле раскололось.
Оно раскололось вместе с неистовым, полным ненависти и боли криком Фарра.
Ослепительная вспышка огня ударила в сходни, спалив их единым мгновением дотла, а все трое бандитов просто обернулись факелами -– так, словно огонь родился у них внутри. Их жуткие крики насквозь распороли ткань мироздания.
Айна нашла взглядом Лиана, которого вместе с Шуной отбросило в сторону. Но это была не его работа, золотой дракон оставался за гранью бытия. Тогда она вскинула глаза на палубу гигантского корабля и увидела безумное, совершенно лишенное человеческого облика лицо Фарра.
Он походил на демона, который вкусил крови и забыл свое имя.
Вокруг него тоже бушевало пламя.
Пиратский корабль в одно мгновение оказался охвачен паникой и огнем. Абордажные тросы лопались один за другим, и вскоре «Стриж» очутился на свободе. Он закачался на волнах, как брошенная балованным ребенком игрушка – неуправляемый и беспомощный.
Даже не пытаясь подняться на ноги, Айна отползла в сторону от борта, через который, один за другим бросились в море все три орущих нечеловеческим криком живых факела.
От запаха горящей плоти ее нутро скрутило судорогой, но эти люди больше не имели значения.
Ничто не имело значения, кроме высокой фигуры с белыми волосами на борту вражеского корабля.
Не отрывая глаз, Айна смотрела, как там, совсем близко и бесконечно далеко принц Закатного Края стряхивает с себя обугленные ошметки веревок, выхватывает тонкую саблю из рук стоящего рядом чужака и с размаху вонзает ее в этого ошалевшего от страха человека. Еще один удар должен был разрубить женщину в красном камзоле пополам от плеча до самых ног... но клинок словно налетел на невидимую каменную стену и вырвался из рук принца, упав в море.
– Прыгай! – услышала Айна отчаянный крик Шуны. – Прыгай, Фарр! Убирайся оттуда!
Наверное, он прыгнул бы, но в этот момент пиратская командирша взмахнула рукой, и принц упал как подкошенный. Как будто ему самому в спину вонзился арбалетный болт...
-Фаре! – Айна сорвалась с места и бросилась к борту «Стрижа». – Фарр!!!
Кто-то схватил ее за плечи и не дал выпрыгнуть за перила. Онемев от ужаса, распахнув глаза, она смотрела, как огромный корабль медленно разворачивается к ним кормой, ловя ветер в закопченные паруса.
Огонь на его палубе почти погас, лишь местами были еще видны лепестки пламени, с которым отчаянно сражались люди противника.
– Нет!!! – закричала Айна. – Он же там! Он остался там!!!
– Нам не догнать их... – услышала она голос Шуны, который доносился до сознания как сквозь толщу воды. – Айна, тише... тише, милая! Мы не сможем! Посмотри, здесь все мертвы! Нам не развернуть это клятое корыто! Я не умею! – и Шуна вдруг разрыдалась. Это было так дико, так странно, так непохоже на нее и на нормальный обычный мир, в котором жила Айна, что время снова остановилось и замерло. Словно с высоты птичьего полета она увидела «Стрижа», который болтался в волнах изувеченным обломком... и горько плачущую Шуну, что обнимала ее крепко и неистово... и себя – избитую, с окровавленным лицом и пустым взором.