– Эли там самый младший... – пробормотала она. И драться он точно не умеет.

– Умеет, – ответила Айна так же тихо. – Просто по-другому.

Но от этих слов тревога ее меньше не стала.

Особенно, когда она увидела, неумолимо приближающийся к ним чужой корабль. Он действительно был огромным – четыре мачты, по меньшей мере три палубы, хищный узкий корпус... Казалось, сам рок неотвратимо надвигается на «Стрижа».

– Твою мать... – глаза у Шуны стали огромными, а по руке, сжимавшей рукоять кинжала, прошла волна дрожи. – Скажи мне, детка, это точно не дурной сон, а? Я хочу проснуться...

На первый взгляд пиратский корабль казался подозрительно безмолвным, но, когда между двумя судами осталось не более десяти шагов с верхней палубы гиганта в сторону «Стрижа» разом выстрелили несколько канатов с абордажными крючьями.

Тишина, нависшая над морем и двумя кораблями, лопнула десятками яростных криков и лязгом клинков, вылетающих из ножен. Зазвенели тетивы, заскрипели канаты, воздух наполнился смертью. В одно мгновение ровная шеренга гвардейцев и матросов рассыпалась на части – одни обрубали абордажные тросы, другие выставив щиты, защищали товарищей от града стрел, третьи сами искали себе мишень на борту вражеского корабля. Айна на них не смотрела, ее взгляд был прикован к двум фигурам в серебристых кольчугах. Ни Фарр, ни Лиан не пытались выхватить свое оружие, они встали плечом к плечу и делали нечто такое, что было понятно только им одним. Айна с восторгом и ужасом смотрела, как Лиан поднимает обе руки, вытягивая их вперед, и кожей ощущала разлитую в воздухе магию. Вот только даже издалека она видела, что что-то идет не так...

«Защита Фарра не работает! – поняла она. – Но почему?!»

– Вонючее пекло! – откликнулась на ее мысли Шуна. – Принц не удержал свой щит!

Да, это было очевидно. Стрелы сыпались на палубу смертельным дождем, да и абордажных крючьев не убывало – на смену одним, обрубленным в полете, уже падали новые... И некоторые из них оставались на своем месте.

Айна сильней стиснула свои кинжалы. Мысли о смерти больше не казались ей странными.

Особенно, когда на палубу «Стрижа» один за другим начали скатываться по канатам люди в темной одежде незнакомого кроя. Два корабля, ударившись бортами, наконец встретились и заскрежетали друг о друга.

– Да чтоб тебя! – сдавлено воскликнула вдруг Шуна. – Смотри, эти ублюдки разорвали их связь!

И в самом деле – Айна отчетливо увидела, что в куче смешавшихся людей на палубе Фарр и Лиан оказались оторваны друг от друга. Утратив возможность действовать вместе, они, похоже, лишились и части силы. По крайней мере, Фарр точно решил, что степная сабля будет более весомым аргументом, чем взмахи пустыми руками. Она с ужасом увидела, как изогнутый тайкурский клинок в одно мгновение весь от кончика до самой рукояти окрасился алым. Брызги крови покрыли и самого принца, превратив его в отражение самой смерти. Сабля взлетала и опускалась, Фарр всеми силами пытался прорубить себе дорогу к тому, кого теперь считал своим братом.

Он не успел.

– Нет!!! – закричала Шуна во весь голос. Ее лицо стало маской ужаса, когда сразу десяток стрел с вражеского корабля устремились в сторону одной единственной мишени. Часть из них были отбиты щитами гвардейцев, но больше половины попали в цель.

Лиан упал не сразу.

Айна даже успела увидеть злое и одновременно растерянное выражение на его лице, прежде, чем один из арбалетных болтов вонзился ему в спину, заставив выгнуться дугой, а другой ударил в шлем и лишил сознания.

Шуна бежала к нему так, словно вокруг не было никого и ничего.

Но прежде, чем она оказалась у распростертого на палубе тела, двое гвардейцев уже подхватили его и, прикрывая щитами, поволокли в ту сторону, где, застыв от ужаса стояла Айна.