— В саду, — улыбнулась я парню, чувствуя, как в груди разливается знакомое тепло от его родной улыбки.

— Мы с Бояном в ВедоВстве, устраиваемся на временную подработку. Хватит уже у Вениамина на шее сидеть! В лабораториях только Боян справляется со своими обязанностями, варит какие-то зелья, я там без надобности, вот и решил рискнуть.

— Ты все правильно делаешь, — подбодрила я друга. — Сообщи о результатах.

— Всенепременно! Как насчет сегодня вечером?

Я замялась, вспоминания, что у нас с Горацием планы на весь день.

— Завтра утром я прибуду в ВСМП для прохождения испытания, но сначала хотела бы встретиться с вами, чтобы вы мне объяснили подробно и без лишней таинственности, что меня ждет, — попросила я Даву, состроив жалостливую мину.

— Да, без проблем, цветочек, — расплылся Дава в улыбке. — Завтра ждем тебя в коттедже. Не забудь прийти в броне, а то неодарцы снова кинуть обниматься. Твой целительский дар для ник, как огонь для мотыльков.

— Прокрадусь незаметной серой мышкой, — пообещала я Даве, и послала воздушный поцелуй. Если бы знала, что Гораций все это время ходил кругами вокруг холма и все видел, сто раз бы подумала, прежде чем делать что-то подобное.

Глава семнадцатая

Неожиданное примирение

Корделия

После завтрака Гораций ожидал меня в саду резиденции, который выглядел таким же заброшенным и неуютным. Добавилось очарование осенних красок, но и они меркли с каждым новым днем.

— С твоим появлением здесь хотя бы тропинки очистили от мусора, — произнес Гораций, словно читая мои мысли. — Ты великолепна, душа моя, — подал кронпринц руку, желая помочь спуститься со ступенек, и я отметила его прохладный взгляд, отстраненную полуулыбку и отчужденный тон, которым обычно сообщают слугам, что к ужину прибудут гости. Таким голосом Гораций мог бы сказать, что любит меня и ночей не спит, представляя, какие у нас родятся дети, но я бы не поверила ни слову.

— Ты передумал? — уточнила на всякий случай, отдергивая руку от ледяных пальцев. Вокруг Горация снова образовался плотный кокон темной, давящей ауры, от которой мороз пробирал до самых костей, и я предпочла спуститься со ступенек самостоятельно.

— Нет, — коротко сообщил мне кронпринц, проводив к воротам и тяжелой тростью с костяным набалдашником убирая колючие ветки со своего пути. Темные полы дорожного плаща били на ветру по стройным ногам кронпринца, и я невольно залюбовалась его подтянутой фигурой, гордой осанкой и тонким профилем. Острый подбородок, впалые щеки и жесткая линия рта не красили Горация, но делали по-настоящему похожим на истинного правителя и будущего короля. Именно так в моем понимании и должны выглядеть люди, наделенные могуществом и властью: неприступно, отстраненно, обозначая собственную волю скупыми резкими словами, мимикой и жестами. Только вот на прогулке я мечтала совершенно не о такой компании!

Если бы не привычная бледность его лица и черный непроницаемый взгляд, я бы решила, что чем-то расстроила или огорчила Горация, но, возможно, он лишь переживал о последствиях нашей внезапной поездки в горы.

— Мы все еще можем остаться дома, — предложила я кронпринцу, но он только отрицательно покачал головой, решительным шагом направляясь к высокой кованой ограде, за которой бесшумно двигалась левиза, управляемая Сэвом. Старый слуга подогнал транспортное средство к самым воротам и услужливо принял у Горация трость и плащ, убирая вещи на задние сидения и аккуратно расставляя корзины со снедью, припасенной для нас заботливой кухаркой.

— Темного дня и храни вас Триединая, — низко склонил седую в проплешинах голову Сэв, и я неловко юркнула на свое место, чтобы не смотреть, как слуга пресмыкается перед своим хозяином, пытаясь всячески тому угодить. Гораций то ли не замечал слабых дрожащих рук Сэва, то ли намеренно игнорировал тот факт, что старый маг давно не справляется с тем объемом обязанностей по дому, которые на него свалились из-за отсутствия других слуг. Однажды я заговорила с Гором на эту тему, но в ответ получила лишь прохладный совет заниматься учебой и не лезть в его дела.

По дорогам Дарленда сновал самый разнообразный вид транспорта: от старинного вида повозок, запряженных в дракариев — невысоких двуногих бескрылых ящеров, выведенных специально для этих целей, до современных самоходных машин, которые работали от заряженных артефактов. Странно, что Гораций предпочитал нечто среднее между тем и другим — непопулярную левизу, которой приходилось управлять, как обычным автомобилем, с той лишь разницей, что скорость это транспортное средство развивало небольшую. Кроме того, закрытый верх, отсутствие остекления на окнах и низкая посадка делала левизу похожей на усовершенствованное корыто с колесами, в котором мы медленно тащились по улицам Дарленда. Меня не смущало даже то, что в многочисленных пробках с тротуаров доносились споры и склоки лавочников, не поделивших клиентов, и мы прекрасно слышали каждое слово. Я бы и голову высунула, лишь бы не чувствовать поглощающую дневной свет магию Гора.

— Иногда я забываю, что жизнь за пределами резиденции все еще существует, — с непроницаемым выражением лица произнес Гораций, когда один, не в меру разбушевавшийся маг, применил к своему сопернику заклинание, отскочившее прямо в левизу кронпринца. На удивление, Гораций спокойно отразил атаку, выставив надежный щит, хотя говорил, что его стихийная магия не слушается.