— После завтрака отправимся на небольшую прогулку в горы, но в самое безопасное место, — сказал Гораций, снова нахмурившись, — недалеко от ВСМП.

Я невольно поежилась, и Гораций приподнял мой подбородок двумя пальцами, чтобы неспешно поцеловать. Он часто так делал, оставлял нежные касания своих холодных губ на моих губах, и я трепетно ждала продолжения, только никогда не получала ничего большего, чем этот целомудренный поцелуй, обещающий мне защиту от любых напастей.

— Гор, — прошептала я, цепляясь за края его мантии.

— Нет, — горячо ответил он мне прямо в губы, обдавая морозной свежестью и не позволяя углубить поцелуй, приблизиться к нему и приникнуть губами, показать, насколько я схожу с ума от его близости. — Нет, Корделия, это ни к чему.

— Но ты первый начал, — обиженно произнесла я в ответ, резко делая шаг назад и бессильно падая на скамью, чтобы отвернуться от Горация.

— Я не могу по-другому, — ответил мне кронпринц, словно извиняясь, — твое присутствие лишает меня остатков разума.

Я никак не отреагировала, и Гораций не стал приближаться.

— Жду тебя за завтраком, Корделия, — произнес он, хрустя гравием дорожки, и мне только и оставалось, что согласно кивнуть в ответ головой.

От досады я так больно прикусила губу, что почувствовала на языке металлический привкус крови.

— Этого еще не хватало, — сказала я вслух, пытаясь отогнать навязчивую мысль, что влюбляюсь в проклятого наследника. А ведь Сафия предупреждала, что такое близкое нахождение рядом с ним рано или поздно приведет к нехорошим последствиям, но она-то имела ввиду мою болезнь и скорую смерть, а оказалось все намного запутаннее. Я никак не ощущала на себе проявления проклятия Горация, а вот его нежность, забота и внимание будили во мне женщину, которая жаждала с каждым разом большего.

В кармане завибрировал мини-визор, и я включила связь, чтобы увидеть лицо Оливии.

— Корделия, темнейшего тебе, тьфу ты… совсем уже с ума схожу… привет, — поздоровалась она сумбурно, поправляя выбившиеся из высокого «хвоста» рыжие прядки. — Я получила от Вениамина ас Сольда бумаги, подтверждающие начало твоего испытания. — Она помахала с экрана какими-то листами пергамента.

— С понедельника у меня новое расписание? — не поняла я Оливию.

— Нет, что ты, — натянуто улыбнулась она. — Пока у вас с Горацием есть положительные результаты в терапии, то Вениамин ас Сольд не желает ничего менять, но твой дар пора пробудить. Всего месяц практики остался, — с каким-то напряжением в голосе напомнила она о том, о чем я итак никогда не забывала.

— И? — поторопила я Оливию, чувствуя, что начинаю подмерзать. Тело после пробежки давно остыло, адреналин от поцелуя с Горацием схлынул, и меня била мелкая дрожь.

— Завтра утром приезжай в ВСМП, чтобы пройти первое испытание, — наконец, сказала Оливия то, ради чего, собственно, и звонила мне. — И не нервничай. Если уж Алик с легкостью преодолел все трудности, то тебе не составит никакого труда повторить его подвиг, — ехидно ухмыльнулась девушка, а я вспомнила, что ни Сафия, ни Максим так и не добились в этот вопросе каких-либо результатов. Их дар оставался глухим и немым к просьбам ребят пробудиться.

— Хорошо, я поняла. В воскресенье прибуду в синий сектор и сразу сообщу тебе.

— До скорого, — кисло улыбнулась в ответ Оливия, отключаясь и пропадая с экрана мини-визора.

Я сразу же набрала Даве и Бояну. Давно хотела поговорить с ними насчет этого треклятого испытания, но все руки не доходили. То они заняты на практике за пределами Дарленда, то мы с Сафией и Максом после лекций пропадаем в кабинете декана, оттачивая полученные навыки. В итоге наши встречи оказывались настолько короткими, что об испытании я их так и не расспросила.

— О, нарисовалась наша красавица, — радостно воскликнул Дава, как только я подключилась к их мини-визору. — Ты где сейчас?