Для облегчения веса оставил на берегу все лишнее: дубину, древко пострадавшего от молнии копья, обсидиановый нож и все остальное вулканическое стекло, фляги-тыквы, пращу с керамическими пулями, приличный моток веревки, часть провианта и много еще чего. Теперь все это мне без надобности. Впереди общество вполне цивилизованных людей, и тащить с собой свои примитивные поделки не имеет смысла. Золотую посуду безжалостно смял, чтобы места занимала поменьше, и положил к самородкам. До форта Ближний ходьбы не более суток, если не останавливаться на ночлег. Перекушу на ходу пеммиканом и трофейным хлебом, запью водой из фляги. Сапфировую линзу также убрал к остальным камушкам – теперь у меня имеется аж целых три зажигалки и двести миллилитров бензина в металлическом флаконе.

Итак, я полностью готов к походу. Закинул рюкзак за спину, туда же пристроил карабин – если что, пара револьверов всегда под рукой – и бодрой походкой двинул вдоль побережья моря в восточном направлении.

Тут и Дед «пристроился» рядышком и начал приставать ко мне со всякими вопросами:

– Что думаешь дальше делать, Лёд?

– Сначала дойти до форта. Легализоваться. А там посмотрим.

Дед с нескрываемой иронией посмотрел на меня и в своей язвительной манере выдал:

– Эх, молодежь-молодежь, «поглядим-посмотрим, авось пронесет» – никакого планового подхода к будущему.

На что я не удержался и схохмил:

– Дед, сам же говорил, что плановый подход сгубил твой любимый Советский Союз.

– Глупый, не плановый подход, а откровенные дуболомы, получившие образование в Высшей партийной школе, и расчетливые предатели, продавшие страну за тридцать сребреников. А вот насчет твоего дальнейшего будущего нам необходимо всё тщательнейшим образом обдумать.

– И что ты предлагаешь?

– Насколько мы с тобой понимаем, имеющихся при тебе камней и золота хватит на долгую безбедную жизнь в каком-нибудь цивилизованном спокойном месте. Скоро нейросеть развернет загруженный мною инфоблок по псионике, и ты приступишь к его изучению. Это займет довольно долгий период времени, и всяких нервных стрессов и прочих треволнений в процессе инсталляции учебных баз лучше избежать, дабы не перенапрягать мозги. Именно по этой причине я и советую тебе убраться с Эйфера куда подальше. Обзавестись комфортабельным жильем в хорошем месте и спокойно ждать завершения установки.

– Хорошо, а дальше-то что делать?

– Насколько я понимаю, деятельная натура не позволит тебе завести жену, деток и вести тихую спокойную жизнь простого обывателя.

– Эт точно, Дед, – согласно кивнул я, – вокруг столько всякого интересного: маги, в космосе непонятные хреновины летают, тут всякие твари из порталов лезут, и тот загадочный аппарат, что мы в пустыне видели, а еще непонятный робот из будущего, и вообще… А ты заладил: «Жена, дети, тихая спокойная жизнь»… Тьфу!

– Так и я не против заняться изучением загадок этого мира. А насчет спокойной жизни просто уточнил для ясности. Короче, Лёд, освоишь базы, тебе необходимо легализоваться в местном магическом сообществе. Для этого нужен официальный диплом об окончании высшей магической школы.

– Дед, ты не забыл, часом, что магический дар во мне может не пробудиться в должной мере?

– Может – не может! – сердито проворчал Дед. – Давай-ка будем исходить из того, что сможет. Если не получится, будем думать опосля.

– Ладно, доберемся до соседнего континента Широхо, перекантуемся где-нибудь, дождемся результата, заодно разберемся в тамошних реалиях. Насчет получения официального статуса чародея полностью с тобой согласен. Но давай пока отставим все пустые разговоры. Сам любишь говорить: «Загад не бывает богат».

На этом обсуждение наших долгосрочных планов завершилось. Действительно, что планировать, если результат моих магических трансформаций не определен и будущее в тумане. Единственное, с чем я согласен – это с тем, что нужно побыстрее рвать когти из этого неуютного места и начинать встраиваться в цивилизованное сообщество.