Мурти сто раз пожалел, что признался в своем знании русского. Но даже в том случае, если бы он его не понимал, рано или поздно мы непременно нашли бы общий язык, поскольку нейросеть уже начала сбор и обработку лингвистического материала и вовсю внедряла мне напрямую в мозг методом гипнотических практик. Для этого я время от времени заставлял Мурти дублировать на его родном языке всё сказанное им по-русски.

Если кому-то мои методы покажутся излишне жестокими, хочу сразу сказать, меня эти парни шли грабить, пытать и убивать, как уже ограбили и замучили до смерти двадцать шесть ни в чем не повинных искателей.

Мурти Гелон и еще двое отъявленных отморозков – братья Порвач, Добли и Кром, – создали преступную группу, в народе именуемую «банда». Нет смысла рисковать здоровьем и жизнью в крайне опасной пустыне, если можно с помощью пистана – той самой птицы, которой я недавно открутил голову, – отыскать возвращающего с удачной охоты поисковика. На крупные группы охотников бандиты не нападали, действовали исключительно против одиночек, команд, состоящих максимум из трех человек. Несчастных обирали до нитки, предварительно основательно покуражившись над ними, мертвые тела закапывали в песок. Великая Пустыня скроет следы любых преступлений.

После столь откровенных признаний, сделанных отнюдь не по доброй воле, в моей душе поднялась буря негодования. Однако внешне я старался сохранять спокойствие. Даже пообещал бандиту отпустить всех после нашего разговора, дабы не лишать надежды, соответственно, желания общаться.

Поначалу братья Порвач что-то кричали, буянили, пытались качать права. Пришлось мне прописать им по порции крепких затрещин и заткнуть рты их собственными грязными носками и трусами – мне это добро ни к чему. Немного успокоились. А после некоторых моих манипуляций с их товарищем и вовсе стали пай-мальчиками, лишь испуганно таращились и даже попыток развязать узлы на руках не предпринимали. Вот что шило животворящее делает. Вообще-то для меня эта безжалостная парочка абсолютно неинтересна. Я бы их тут же и прикончил, узнав об их некоторых ненормальных наклонностях, – уж очень они любили измываться над своими пленниками в самой извращенной форме. Но пока нельзя этого делать, чтобы не смущать Мурти.

О себе Мурти Гелон рассказал, что родился в небольшом королевстве Вертана, что на материке Широхо, в семье мелкого госслужащего. В двенадцать лет во время обязательной проверки детей у него было выявлено наличие магического дара. Он был тут же отправлен в специальную школу для одаренных, где провел восемь лет. После её окончания успешно сдал экзамены в специализированный колледж, где проучился три года по специализации менталист и маг жизни. После окончания учебного заведения перед ним открывались радужные перспективы, но, как это часто бывает, парню не повезло. Выкинули его из стен альма-матер за банальную кражу и сбыт имущества, принадлежавшего учебному заведению. Что делать нищему студенту, если хочется жить хорошо, а денег для этого нет и честным трудом их не заработать? Короче, попался парень на сущей ерунде – ночью с мешком постельного белья за спиной. Ректор решил о случившемся в полицию не сообщать, скандал не раздувать, а от проштрафившегося студента избавиться по-тихому.

После отчисления вороватому юноше стало и вовсе худо. Жрать хочется, о выпивке и продажных девках остается только мечтать. Получить достойную работу без диплома невозможно. Наконец прибился к бродячему театру. Официально числился артистом, нелегально же практиковал магию. Лечил заболевших коллег-артистов, оказывал легкое ментальное воздействие на зрителей, чтобы те не жалели монет. Однажды на дороге нашел птенца пистана, брошенного по какой-то причине родителями. Выкормил и от нечего делать занялся его дрессировкой. Вскоре понял, что между ним и птицей образовались прочные ментальные узы, вплоть до того, что Мурти мог видеть глазами своего питомца и управлять полетом на расстоянии.

В конечном итоге незаконная деятельность недипломированного мага привлекла внимание соответствующих надзорных служб, и Мурти вновь пришлось бежать куда глаза глядят. На этот раз судьба занесла его на север проклятого континента Эйфер в место, именуемое форт Ближний. Сюда и еще в несколько подобных опорных пунктов на северном побережье материка издавна стекаются авантюристы этого мира с целью быстрого обогащения. Однако редко кто из них заранее осознает, что помимо несметных сокровищ Великая Пустыня таит в себе смерть, быструю или медленную – это уж как кому повезет. Бывают и счастливчики, коим удается вынести из песков что-то весьма и весьма дорогостоящее, но таковых очень мало. Чтобы подобное случилось, нужно зайти очень далеко в глубь континента. В непосредственной близости от форта всё ценное уже давно собрано и вывезено в обитаемые земли.

Поначалу молодой человек собирался заняться честным трудом охотника-поисковика, но быстро понял, что занятие это опасное и может стоить ему жизни. Вскоре он познакомился с двумя сомнительными личностями – братьями Порвач. Слово за слово, кружками по столу, и парни поняли, что у них может сложиться неплохой преступный альянс. Братья и до этого занимались отловом возвращавшихся из пустыни одиночек, однако перехватывать таковых в непосредственной близости от форта крайне опасно, а обнаруживать их в бескрайних просторах пустыни затруднительно. С помощью пистана задача поиска значительно упрощалась.

В конечном итоге банда наткнулась на меня. Таким образом их преступный промысел подошел к своему закономерному концу. Они пока об этом не подозревают, поскольку я твердо пообещал Мурти после окончания нашей беседы отпустить их троицу на все четыре стороны. Даже оставить им часть одежды и карабин с небольшим запасом патронов, чтобы те могли добраться до форпоста, собрать манатки и убраться куда подальше. Вообще-то обычно я держу данное мной слово, но по отношению к этим ублюдкам не намерен этого делать и не испытываю при этом ни малейших угрызений совести.

Один раз мой собеседник попытался исподволь воздействовать на меня посредством ментальных практик. Об этом я был своевременно оповещен нейросетью, и Мурти получил перелом носового хряща в результате контакта своего органа обоняния с моим кулаком. После чего я предупредил мага о более жутких последствиях для его здоровья в случае любых попыток псионических манипуляций. Спустя какое-то время все-таки позволил ему воспользоваться своими экстраординарными способностями, чтобы остановить кровь и подлечить шнобель – уж больно сильно начал гундосить незадачливый колдун.

Кстати, термины пси-энергия, псионик и прочее, связанное со словом «пси», здесь не используются. Существует аналог земного понятия «магия». То есть нечто трансцендентное, не поддающееся строгому – с точки зрения традиционной науки – анализу. При этом повсеместно на планете существуют магические школы, вузы и академические центры, где на основе веками отработанных методик владеющим магическим даром людям предоставляется возможность углубленного изучения тонкостей волшебства, а также фундаментального развития заклинательных баз в самых разных областях магических знаний.

Заклинание – форма вербального, ментального, тактильного или иного какого-либо способа воздействия человека на окружающую материю, живую и мертвую. Ни один маг не может овладеть всем многообразием существующих заклинаний, поскольку способность к трансформации энергии пси или, как здесь говорят, маны у каждого мага индивидуальна и зависит от врожденных способностей человека и, конечно, от его желания развивать свой дар.

Признаться, из разговора с магом-недоучкой я мало что вынес для себя полезного о реальных аспектах предмета «магия». По большому счету, оно меня на данный момент не особенно интересует. Ну маг или псионик – не все ли равно. Земные псионики, дабы углубить и расширить свои знания о предмете, копаются в мозгах людей с помощью всяких там квантовых эндоскопов, измеряют мощность биополей сверхчувствительными сканерами. Местные маги занимаются тем же самым, но только иными методами.

Более всего меня интересует сам этот мир. Хорошо, что мне попался в руки не какой-нибудь малообразованный парень от сохи, а вполне грамотный человек. Помимо магии Мурти изучал географию, историю, физику, математику, астрономию и прочие естественные науки. Также в этот перечень входили музыка, пение, танцы, а еще – куртуазное обращение с представителями знати, как магической, так и светской. Данная информация мне пока что не интересна, и я не стал выспрашивать подробно о причинах столь разностороннего развития будущих чародеев.

Исторический аспект был для меня более интересен, нежели все прочие.

По словам Мурти, предки современных жителей «сошли с Небес» на эту планету две тысячи пятьсот сорок восемь лет назад. Откуда и по какой причине люди оказались именно в этом участке космоса, вряд ли кому-то ныне ведомо. Вновь прибывшие поселенцы назвали этот мир Эдемом, звезду, не мудрствуя лукаво, нарекли Солнцем. Впоследствии названия трансформировались в «Эда» и «Соли».

На планете три материка: Широхо, Борий, Эйфер. Также на Эде имеется множество крупных и мелких островов и архипелагов. Сушу омывают три океана: Синтра, Атис, Хлад, и имеется множество морей – внутренних и внешних. В данный момент мы находимся на материке Эйфер, соседствующем с континентом Широхо. Разделяющий их пролив носит название Эстериата.

Изначально Эда представляла собой мир папоротников и ящеров. Люди привезли с собой семена растений и оплодотворенные яйцеклетки животных. Ящеров безжалостно уничтожали, их место занимали более привычные людям животные. Цветковые повсеместно сами основательно потеснили папоротники. Для этого достаточно было рассеять семена и создать условия для роста и размножения растений.

Так или иначе, через пятьсот лет после высадки людей природу планеты было не узнать. Место гигантских папоротников заняли деревья, кустарники и травы. Многочисленные виды млекопитающих заметно потеснили ящеров, как сухопутных, так и обитающих в морях и океанах. Особенно агрессивные эндемические формы флоры и фауны были уничтожены людьми.