Ведьма кивнула с таким видом, словно ничего другого не ждала. Хотя мои принципы для неё давно не секрет – не дарить своим подружкам даже копеечной булавки. Почему же её ничуть не удивил мой странный поступок? Я ведь и сам до конца не понимаю, что на меня нашло тем вечером. Преподнёс букет роз женщине, которая перед этим решительно меня отвергла…

– Тебе есть, что добавить? – Лариса пристально взглянула на меня.

– Да нет, всё так и было. Мария тоже интересная женщина… В ней есть какой-то внутренний стержень, что ли…

Сам не знаю, почему я ляпнул эту высокопарную фразу про стержень. А ведьма неожиданно развеселилась:

– Даже так? Работа над аспектом Силы уже принесла первые плоды?

– Не знаю, – Маша почему-то смущённо опустила взгляд. – Я ведь не делала ничего особенного. Просто постаралась проявить твёрдость, остаться хозяйкой положения.

Ого, как она умеет выражаться! Но я уже ничему не удивлялся. Наверняка на первых занятиях Лариса немало рассказывала моей напарнице о том, как нужно вести себя с мужчинами. Женскую солидарность никто не отменял.

– Итак, это было позавчера, верно? – уточнила ведьма. – А почему вы не увиделись на следующий день? Вторая встреча вам бы тоже не помешала.

Признаться в малодушии или сказать, что был по горло занят делами? Пока я раздумывал, как лучше ответить, Маша меня опередила:

– Сергей не позвонил, хоть я и ждала. А сама напрашиваться не стала.

– Почему? – в голосе Ларисы неожиданно прорезался металл.

– Ну как почему? Инициативу должен проявлять мужчина, разве не так? Женщине это делать как-то неприлично.

– Неприлично? – ведьма даже не пыталась скрывать иронию. – Твоя эмоциональная сфера по-прежнему слишком слаба, вот в чём дело. Ты боишься проявлять свои чувства в полной мере, боишься того, что могут подумать о тебе окружающие. А между тем приличия для себя устанавливаешь лишь ты сама, и больше никто. Понимаешь, о чём я говорю?

– Не очень… Есть же какие-то рамки, общепринятые нормы поведения…

– Патриархальные нормы, установленные мужчинами? Забудь о них. Знала бы, ты сколько женских судеб сломано из-за этого. И всё потому, что девушкам с юных лет внушают, будто открыто говорить о своих чувствах неприлично. Между прочим, внушают с очень простой целью – сделать из женщины бессловесное существо, которое не в состоянии распорядиться своей жизнью.

Я едва не открыл рот от удивления, но вовремя опомнился. Таких речей от Ларисы я ещё не слышал. Да, она не скрывала того, что ей претит моё потребительское отношение к слабому полу. Пыталась донести до меня элементарную мысль, что женщину надо уважать, и почти преуспела в этом. Но ни разу она не отзывалась так презрительно о современном обществе. И я вдруг отчётливо понял, что ведьма во всём права. Мораль, приличия, границы дозволенного – всё это установлено мужчинами и для мужчин. Так уж сложилось исторически за долгие века. Женщинам остаётся лишь принимать правила игры.

– Ой, вы говорите совсем как феминистка! – растерянно пискнула Маша и тут же умолкла.

– Феминистка? – Лариса даже оскорбилась. – Феминизм – худшее, что могли выдумать женщины. Порой я подозреваю, что именно мужчины подбросили им эту идею, чтобы сбить с верного пути. Дурацкая идея о полном и безусловном равенстве полов не выдерживает никакой критики. Разве мужчина и женщина одинаковы по своей природе? Они совершенно разные, разные во всём, и у каждого – своё предназначение. Своя роль и своя судьба.

Она помолчала, давая нам время вникнуть в смысл её слов. Затем продолжила с неожиданной злостью в голосе:

– А некоторые идут ещё дальше. Они считают, что достаточно истребить всех мужчин или загнать их в резервацию, и наступит рай. У них не хватает мозгов, чтобы понять простую вещь. Мужчина и женщина – это две части одного целого. Одно не может существовать без другого. Лишь равновесие рождает гармонию. И никто не сможет долго простоять на одной ноге.