– Ага, угадал. Только это скорее не медитация, а аутотренинг какой-то. Пялишься на себя в зеркало и твердишь – я самая обаятельная и привлекательная. Как в том кино, помнишь?

– И ты ничего не почувствовала?

– Ну как тебе сказать… Я так и не поняла толком, что должна была почувствовать. Лариса мне дала такую книжечку, и вот там было сказано, что нужно принять себя и полюбить такой, какая есть. А как тут себя полюбишь с такой попой?

– Нет, Маш, это ты зря. Попа у тебя отличная, всем на зависть. Самое то, я б сказал.

– Ты это как знаток и ценитель женской красоты говоришь? – она иронично прищурилась.

Мне вдруг стало неприятно при мысли о том, что Маша постоянно помнит – я бабник, со мной надо держать ухо востро, а все комплименты делить на десять. Да, она держит себя легко и просто, но остаётся такой же недоступной. И все мои попытки произвести на неё впечатление – полный пшик. Наверное, эти чувства явственно отразились на моём лице, потому что Маша рассмеялась:

– Не бери в голову. Я ж всё понимаю, ты типичный мужчина, мачо. И твой девиз – не качество, а количество. Ну и ладно, половина мужиков такая, если не больше. Детей нам с тобой не крестить, как говорится, так что мораль тебе читать не буду. Твоя жизнь, тебе виднее.

По сути, меня только что послали на три известных буквы. Без хамства и грубости, зато очень прямо и недвусмысленно. Давненько у меня не случалось такого фиаско. И, разумеется, я тотчас захотел Машу ещё сильнее, буквально до дрожи.

– Тогда почему ты согласилась со мной увидеться? – вопрос вырвался у меня сам собой.

– А почему нет? – удивилась она. – Разве меня это к чему-то обязывает? Я бы сейчас сидела дома и скучала, а так ужинаю в компании неглупого мужчины, по-моему, это неплохо… Но вообще ты прав. Я хотела отказаться, а потом передумала.

– И почему же?

– Ну что ты всё «почему» да «почему»! – с досадой тряхнула головой Маша. – Женская логика, неужели не слышал ни разу? А если серьёзно, я вспомнила указания Ларисы.

– Значит, если б не её совет прошвырнуться по парку…

– Да нет же, я не про это. Она объясняла мне, как нужно развивать в себе Силу. Быть самостоятельной, перестать зависеть от других, не давать собой манипулировать… Я ведь влюбчивая, сколько раз на этом обжигалась. Потому и согласилась. Я же знала, что ты сразу начнёшь ко мне клинья подбивать, а я растаю.

– Так ты на мне силу воли тренируешь, что ли? – ошарашенно спросил я.

– Ага, – Маша даже не думала отпираться. – Захотелось проверить, смогу ли отшить мужчину. Ни разу раньше этого не делала. Но, конечно, это не очень трудно было, я ведь знала уже, какой ты ловелас.

Впервые я оказался в столь в дурацком положении. Признаться, мне самому нравилось порой играть с женщинами, словно кошка с мышкой, пудрить им мозги и наблюдать за их реакцией. Но ещё ни разу никто не ставил психологических опытов на мне. Подумать только – придти на свидание лишь для того, чтобы посмотреть, как я буду распускать перья! В первую секунду меня охватила злость. А потом вдруг нахлынуло новое, неведомое доселе чувство – уважение к Маше. Она не темнит и не притворяется, прямо говорит всё, как есть. В эту минуту я увидел в ней не очередную игрушку для постельных забав, а человека, личность.

– Понимаешь, я очень зависима от мужчин, от их мнения, – тем временем продолжала она. – Лариса говорит, что это неправильно. И я думаю, что она права. Вот сейчас я с лёгкостью тебе отказала и словно получила кусочек свободы. Мне даже не важно, что ты обо мне подумаешь. Хотя и так знаю – обидишься и решишь, что я стерва.

Да, она права. Почти права. Всего несколько дней назад я бы так и поступил – расплатился за ужин, холодно попрощался и ушёл восвояси. Но теперь я ощущал совсем иное. Благодаря мне Маша обрела уверенность в своих силах, и почему-то сознавать это было очень приятно. Сам того не желая, я помогаю ей разжигать в себе Искру. Делаю её гармоничной.

Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, и я медленно произнёс: