– Немного не так, как раньше… Я пока ни разу не говорил вам, но со мной происходят странные перемены. Звучит так, будто я хвастаюсь… Но я начал потихоньку заниматься спортом. А ещё, кажется, полюбил работу по дому.

Брови Маши озадаченно взлетели вверх, зато Лариса ничуть не удивилась.

– Это нормально, – пожала она плечами, словно ждала как раз такого ответа. – Мужчина должен быть сильным, чтобы защитить женщину от всех невзгод и опасностей. И ему нужно беречь свой дом – то место, где он находится в безопасности, где заряжается энергией. Именно это я и называю естественными желаниями. Ты отлично проиллюстрировал мою мысль. А что скажешь ты, Мария?

Я вдруг сообразил, что не помню почти ничего из обстоятельного рассказа Маши на позапрошлом занятии. И немудрено. Тогда она была для меня очередной добычей, я хотел её, строил похотливые планы. Слушать историю её жизни было не особенно интересно, гораздо больше мне нравилось пялиться на грудь, обтянутую джемпером, и представлять Машу голой. А вот теперь стало по-настоящему интересно, чем она живёт и дышит. Какова она в быту, а не в постели.

Как и следовало ожидать, Маша оказалась полной противоположностью мне – по крайней мере, тому мне, который существовал прежде. «Жаворонок» по натуре, она была легка на подъём, на выходных частенько выбиралась за город, чтобы в одиночестве побродить на свежем воздухе. По вечерам посвящала свободное время рукоделию. А ещё периодически наведывалась в фитнес-клуб, когда ей казалось, что попа стала неприлично большой. Но надолго энтузиазма Маши не хватало, и через недельку она бросала занятия – до следующего раза.

– Вот и вся моя жизнь, – смущённо развела она руками. – Скучная и однообразная, такая же, как я сама. Наверное, действительно не хватает гармонии.

– Она появится, – серьёзно сказала Лариса. – Подумай на досуге о том, чем ты занимаешься по велению души, а чем – лишь для того, чтобы соответствовать ожиданиям других людей.

– Мне тоже об этом подумать? – почему-то спросил я.

– Тебе? Нет, это женский урок. А ты прислушайся к своему естеству и попытайся почувствовать его другие желания. Не удивляйся, если они покажутся тебе странными. И ещё сделай вот что. Попробуй вернуться к прежнему образу жизни.

– Что? – мне показалось, будто я ослышался. – К прежнему… Но зачем? Для чего тогда были ваши занятия, очищение Клубка и всё остальное?

– Не бойся, – Лариса негромко рассмеялась. – Ничего страшного не произойдёт. Зато тебе откроются новые грани бытия. И ты сделаешь ещё один шаг по пути познания.

Чудеса, да и только. Неужели ведьма действительно хочет, чтобы я опять начал кадрить девчонок и зависать на интернет-форумах? Ну что ж, есть смысл попытаться. Заодно и проверю, сколько ещё во мне осталось от той, прошлой личности. А Маша… Наверное, можно будет поддерживать с ней дружеские отношения. Не знаю почему, но мне не хотелось отпускать её из своей жизни навсегда. В конце концов, это первая женщина, с которой хочется не только спать, но и просто разговаривать. Может, это и есть та самая духовная близость, о которой я раньше только читал в книжках?

– Думаю, на сегодня достаточно, – сказала Лариса, поднимаясь из-за стола. – Теперь вам необходим небольшой перерыв, чтобы лучше осмыслить всё, что вы от меня услышали. Поэтому следующее занятие – через два дня, в понедельник. Проведите эти выходные так, как вам подскажут душа и сердце. Однако есть обязательное и очень важное условие.

Она выдержала долгую паузу, заставив нас хорошенько помучиться в догадках. А потом медленно и весомо произнесла, чеканя каждое слово:

– До того, как мы снова увидимся здесь, вы не должны встречаться друг с другом. Ни под каким предлогом. Разговоры по телефону также под запретом. Вы меня поняли?

– Но почему? – в голосе Маши послышалась самая настоящая обида.

– В понедельник вам предстоит совместный ритуал, который соединит ваши энергетические потоки. Это – ключевой момент всего курса. Чтобы подойти к нему во всеоружии, необходимо полностью сконцентрироваться на своём естестве. Любое общение будет лишь мешать. Поэтому я категорически запрещаю вам какие-либо контакты в течение трёх последующих суток.

Для меня слова Ларисы прозвучали как гром среди ясного неба. Я-то рассчитывал на долгий и откровенный разговор с Машей этим вечером. А теперь выясняется, что я вообще лишён возможности увидеть её в ближайшие дни! Спора нет, объяснения ведьмы выглядят вполне логично. Но всё во мне противилось столь суровому запрету. Три дня вариться в собственном соку – это чересчур. Да я просто с ума сойду от ожидания.

– Повторяю – условие обязательное, – так властно ведьма с нами ещё не разговаривала. – Если оно будет нарушено, наши занятия немедленно прекращаются. И сейчас каждый из вас даст мне слово его соблюдать. Сергей?

Возможно, Лариса ждала, что я произнесу некую определённую формулу. Возможно, надо было поклясться жизнью или своим естеством. Но я не знал, как это делается, а потому, запинаясь через слово, пробормотал: