Среди сталкеров ходили разные версии того, что производили на химическом заводе, некогда государственном объекте особой важности. Одни говорили, что это была бактериологическая лаборатория, в скрытых капсулах которой до сих пор хранятся штаммы разнообразных вирусов и неизлечимых болезней. Сторонники этой версии ссылались на вспышки неизвестных заболеваний у редких «счастливчиков», побывавших на заводе. Другие же уверяли, что на гигантском предприятии производились различные газы и объект этот создавался исключительно для военных целей, чем и объясняется его секретность. Третьи же считали, что сюда свозили для переработки и утилизации химические отходы со всей России. В общем, легенд по Зоне, да и за ее пределами, существовало много, но в действительности никто не знал, чем на самом деле занимались на заброшенном предприятии.

Небо над заводом затянули бурые тучи, в центре которых вращалась темная воронка, часто бьющая молниями. По всей Зоне люди и звери со страхом взирали на стихию, ожидая негативных последствий. Если бы они только знали, что несет за собой эта ужасная аномалия… А между тем «кротовая нора» с каждой минутой увеличивалась в размерах.

Быстро преодолев короткий туннель, группа «Гром» сразу двинулась к административному корпусу. В самом здании они пробились в подвал, миновали длинный темный коридор с рядом кабинетов справа и подступили к бронированной двери, больше похожей на небольшие ворота. За ней и находилась цель ученых – аппаратная. Законсервированный военный объект, созданный уже после появления Новосибирской Зоны для изучения «кротовой норы».

Стены подземелий начали передавать глухие вибрации. Наверху начинался Всплеск. Сильный Всплеск. И, вероятно, самый разрушительный.

Тишину, заполонившую подвал, нарушал лишь монотонный звук срывающихся капель воды, возможно, грунтовые воды начали просачиваться через трещины в бетонных сводах.

– Расступиться, оставаться на местах! – приказал единственный уцелевший военный из группы сопровождения. На груди виднелась нашивка с фамилией «Державин».

Причиной тревоги стала дымящаяся дыра на месте бронированной двери. Следы подрыва выглядели свежими. Кто-то опередил ученых и уже оказался внутри.

Державин вскинул автомат, нацелившись на развороченную дверь. Олег и трое ученых послушно рассыпались по углам, ожидая команды. Вояка приблизился и аккуратно заглянул внутрь. Не обнаружив ничего опасного, он подозвал остальных.

– Наемники? – шепотом спросил Олег, переступая порог.

– Может, и наемники, не знаю, – ответил ему оперативник, не опуская оружия.

За дверью оказался небольшой тамбур, а в нем еще один проем с горящей над ним зеленой лампочкой. Она вдруг замигала – и в проеме второй двери начали разъезжаться металлические створки. Ученые настороженно расступились. И в эту секунду из глубины помещения начал палить автомат. Очередью скосило крайнего ученого справа, который замертво свалился на пол.

– В укрытие! – крикнул Державин, пустив ответную очередь. Двери вдруг начали съезжаться назад, и он задержал створки своим могучим телом, пропустив трех ученых внутрь. – Живее, ну!

Державина едва не сдавило створками, но он вырвался и прыгнул в сторону, за стальной шкаф, стоящий у стены слева.

Оказавшись рядом с Олегом, наугад выстрелил в глубину помещения – где-то там притаился стрелок. Звякнуло разбитое стекло, и воцарилась тишина. Олег уже собрался выглянуть из-за поваленного стального шкафчика, когда над его ухом просвистела пуля.

– «Штабисты»! – процедил он. – Князев подстраховался. Уговорил Ореста выслать сюда своих орлов.

– Все целы? – спросил вояка, лежа на спине и проверяя автомат.

В ответ раздался вялый стон. Вероятно, после войны в лесу ученые порядком вымотались, и сил на очередные схватки уже не осталось.

Выждав немного, Олег все же выглянул.