Надев корону на голову, он повернулся к Этану:

– Как вы быстры в осуждении… Подождем, посмотрим, когда кто-нибудь явится, чтобы бросить вызов вам. Потому что такое определенно произойдет. Претендентов несколько. И если вы проявите хотя бы малейшую слабость, они сделают все, что смогут, чтобы свергнуть вас. Надеюсь, к тому времени я буду еще жив и увижу, как рухнут ваши великие принципы.

– Ну, учитывая, что я не собираюсь убивать собственных подданных, вряд ли я окажусь в столь же затруднительном положении, как вы, – дерзко ответил Этан.

Квинтена это не задело.

– Я же говорю, увидим.

– Идемте. Ваш народ ждет, – сказал дядя Рид, провожая Квинтена к двери.

– А с ней что? – спросила я, кивая в сторону Филлипы.

Она так и стояла на месте, словно желала превратиться в камень и остаться незамеченной.

Этан покачал головой:

– Пусть возвращается домой и попытается объяснить все своей семье и своему королевству. Это и будет ей наказанием.

Филлипа вздрогнула, и непохоже было, что она сочла себя в безопасности.

Я отвернулась от нее, пошла рядом с Этаном, а дядя Рид шел впереди, держа за локоть короля Квинтена.

Этан шепнул на ходу:

– Я не могу сказать это им, но могу тебе: я в ужасе.

– Перестань. Они тебя обожают.

Он рассеянно кивнул, как будто пытаясь убедить самого себя.

– Останешься со мной? Даже если ты ненавидишь короны, не убегай. Не сейчас.

Когда мы спустились в холл, он протянул мне дрожащую руку. Я быстро сжала ее, стараясь его успокоить:

– Прости. Но если ты наденешь корону, нашей дружбе конец. Я уже не смогу извергнуть на тебя непереваренную еду.

Он коротко хихикнул и, подойдя к парадной двери, отпустил мою руку. Толпа снаружи уже оглушительно шумела, но я удержалась от того, чтобы не зажать уши. Этан вскочил на один из цилиндрических камней, стоявших у входа, и вскинул руку, призывая к тишине. Рядом со мной оказались матушка и Скарлет, и я тут же вцепилась в руку Скарлет, наблюдая за тем, как наконец происходит то, ради чего мы трудились.