– Милая сестра, а как ты думаешь, почему он просил об этом?

Потому что это был единственный способ не потерять лицо после той огромной ошибки, поцелуя.

– Потому что он хотя бы перестал меня ненавидеть, и он хотел, чтобы я знала об этом, прежде чем наши пути неизбежно разойдутся, – ответила я.

Скарлет улыбнулась мне, словно я была величайшей простушкой в целом мире:

– Потому что он думает, что ты его отвергнешь, если он осмелится просить большего.

– А я-то всегда считала тебя такой наблюдательной! – Я вздохнула и снова стала смотреть в окно.

– А ты бы это сделала?

– Что именно?

– Отвергла бы его?

– О чем ты?

Скарлет фыркнула:

– Если бы Этан заявил о своей вечной любви, если бы просил тебя ждать его…

– Ох… ты об этом. Но он не просил.

– Бога ради, Холлис! Если бы попросил?

– Нет, ясно? – Я снова быстро понизила голос, краем глаза видя, как поднялись головы родных, и, переведя дыхание, зашептала: – Я уж точно никому бы такого не сказала, потому что не хочу, чтобы ты думала, будто я забыла Сайласа, но… но я бы не отвергла его. Я бы сама открыто дала ему знать, будь я свободна.

Я даже вздрогнула, ощутив странную боль в груди, признавшись в этом вслух.

Скарлет взяла меня за руку:

– Я знаю, я понимаю всем сердцем, что, если бы Сайлас был здесь, ты посвятила бы всю свою жизнь его счастью. Я знаю, что ты была бы любящей и заботливой, почти до глупости. Но ты не должна проклинать себя за то, что у тебя не было такой возможности. Это ни к чему, Холлис. Ты свободна.

– Нет. Это причинило бы боль матушке, я просто знаю это.

Я повернула на своем пальце кольцо, то, которое она мне подарила, то, что переходило из поколения в поколение от самого Джедрека. Я заслужила право носить его, выйдя замуж за ее сына. Я не могла просто отказаться от него.