– Значит, теперь у нас есть неопровержимые доказательства, отец. Что нам делать? – спросил Этан.

Дядя Рид довольно долго молчал. Потом встал и ушел в свою комнату. Когда он вернулся, в его руках был меч в ножнах.

– Это?.. – произнесла матушка, оставив вопрос незаконченным.

– Меч Джедрека, – кивнул дядя Рид. – Он видел войну, и он убил нескольких человек. Это королевский меч, и теперь мы воспользуемся им, чтобы возглавить битву.

Мне казалось, что дядя Рид сейчас пойдет к двери, что-то предпримет, но он подошел к сыну и протянул меч ему.

Взгляд Этана метнулся ко мне, потом снова к отцу. Он колебался, а я была ошеломлена.

Когда я думала о людях, которые должны были занять трон, самыми очевидными мне казались Скарлет и дядя Рид. Матушка не была прямой наследницей, а Этан был младшим, следующим после отца. Но теперь, когда я снова об этом задумалась… Почему люди предпочитали Сайласа его отцу? Видимо, после такого старика, как Квинтен, им хотелось иметь правителя, у которого впереди целая жизнь, чтобы все наладить. И Этан как раз таким и был.

– Ты не спросил мою кузину, хочет ли она сама этого, – полувопросительным тоном произнес Этан. – Я бы преклонил колено перед королевой Скарлет.

Он умоляюще посмотрел на нее.

Я повернулась к Скарлет, осознавая, что у меня на глазах творится история. Скарлет нежно улыбнулась и осторожно подошла к Этану.

– Нет, – тихо, но настойчиво произнесла она. – Я не хочу ни этого меча, ни сражений, ни короны. Я всегда хотела только жить жизнью, которую могла бы назвать своей собственной, а ее не может быть у королевы.

– Ты уверена? – осторожно спросила матушка.

– Уверена. У меня было достаточно времени, чтобы подумать об этом. Я не хочу ни власти, ни обязательств. И я никогда не стану оспаривать корону у тебя, Этан. Клянусь, моя преданность тебе будет абсолютной!

Этан снова быстро посмотрел на меня и опять на отца:

– Я не… я не могу…

– Этан, мы прошли уже долгий путь, – напомнил ему его отец.

– Но почему не ты? – спросил Этан.

Лицо дяди Рида было совершенно спокойным.

– Будь я моложе, тогда возможно. Но я не могу возглавить людей. Не так, как ты.

– К тому же ты так храбр, сынок, – сказала тетя Джована.