Ян осторожно затянул последний узелок.
– Я не желаю никому зла. Надеюсь, ты все еще мне веришь.
Медленно вздохнув, я подняла ладони, показав молча: «Не все сразу».
– Ты идешь со мной на испытание?
– У меня есть выбор?
– Нет. Думаю, тебе тоже не помешает узнать что-то больше о герцоге Маравийском, прежде, чем обвинять его во всем.
В этот раз Алард – ближайший советник герцога и распорядитель отбора – прошел по комнатам невест лично и каждую из нас оповестил о начале испытания.
– Вы можете начать откуда угодно, – доброжелательно предложил он. – Каждая часть дворца связана с одним из важных исторических событий и родом дель Йенс. Можете задавать вопросы прислуге, но никто не обещает вам верных подсказок. Полагайтесь на себя, свои знания и интуицию.
Собравшись все вместе, мы переглянулись с леди дель Ларди и дель Марвенс. На этот раз взгляды не были враждебны, скорее, растерянные. Так ли хорошо мы знаем того, за кого собираемся выйти замуж? Ладно, не все собираются, но, по крайней мере, две из нас.
Напоследок Алард бросил многозначительный взгляд на Яна, который совершенно по-женски опустил глаза и раскланялся, оставив нас посреди широкого коридора женской половины дворца.
– Я знаю, куда идти, – решительно объявила леди дель Ларди и направилась в сторону главного торжественного зала.
– Проследишь за Кейли, – тихо приказала я Яну, – так чтобы это было незаметно. Их служанки тоже будут помогать. Я посмотрю за Лерией.
– Не собираешься сама претендовать на победу?
– Нет, Ян. Только попытаюсь узнать про договор с Иинаем, о котором ты говоришь. Обещай, что если ты окажешься не прав – будешь дальше во всем слушать меня и доверять?
– А если я окажусь прав?
А ведь я даже не допускала такой мысли… Я встретила упрямый взгляд старого друга и ответила:
– Тогда я попытаюсь переубедить герцога. И да, не только ради тебя, – усмехнулась я, – но и ради Айрис и ее Брена. Просто дай время.
Ян коротко хмыкнул и отправился в другую сторону, делая вид, что внимательно рассматривает портреты на стене. А я так же неторопливо направилась вслед за Лерией дель Ларди, которая стремилась занять герцогский трон сильнее всех. Пора выяснить ее настоящие мотивы.
Но как назло, та скрылась из глаз слишком быстро. Я шла по бесконечным коридорам, пока не заметила один из портретов, висевших не очень-то ровно. Подошла ближе и обратила внимание, что его словно кто-то недавно сдвигал.
А потом вздрогнула, когда сзади раздался голос: