– Вы правильно решили, леди дель Гранде, – мягко произнесла нагнавшая меня Кейли, неподалеку от которой развел руками Ян. – Это ведь маркиз Альмунд дель Нери, ближайший друг покойного герцога дель Йенса, отца Исангерда. Говорили, именно он убедил сохранить его светлости жизнь, когда вскрылась правда, и даже совершил с новорожденным обряд посвящения Единому.

Я посмотрела на удивительно мягкое лицо маркиза: светлые глаза смотрели с легкой снисходительностью. Что ж, если леди дель Марвенс права, то… Коснувшись портрета снизу, я нащупала свернутую бумагу.

На ней было написано следующее:

«Маркиз Альмунд дель Нери, годы жизни… Друг и советник герцога дель Йенса, провел обряд покровительства для его незаконнорожденного сына. Считался одним из покровителей юного герцога вплоть до своей смерти».

– Вы нашли тайник первой, леди дель Гранде.

– Возьмите, – протянула я ей свернутую бумагу, – это вы подсказали мне. Одна я бы не вспомнила про маркиза так точно, как рассказали вы.

– Нет, это ваше, – почему-то вдруг испугалась Кейли.

Краем глаза я заметила, что Ян и прочие слуги исследуют дальний угол комнаты, и понизила голос:

– Разве вы не хотите победить в этом испытании?

– Хочу, чтобы герцог выбрал самую достойную невесту, – пролепетала леди дель Марвенс. – И я думаю, ей могли бы стать именно вы…

Похоже, Кейли уже не считает себя достойной, а выбирает между мной и Лерией. И, помня резкость генеральской дочери, отдала предпочтение мне. Быть может, в надежде, что потом я буду помнить об этой помощи.

Но хватит догадок, сейчас самое время узнать правду. Незаметно подойдя ближе, я крепко поймала растерянный взгляд леди дель Марвенс и применила самое легкое из воздействий, которым нас учили в академии.

Заручиться доверием человека, дать ему возможность открыться, поймать это мгновение и узнать всё, что он скрывает. Красивые зеленые глаза на округлом лице распахнулись шире, и я увидела целый ворох образов.

Сурового отца Кейли, который ставит дочь перед ультиматумом, слабые возражение матери, покорность и принятое решение ехать в Гернборг на отбор. Она не хотела… не хотела покидать юг, дрожать перед Ледяным Ублюдком, чей взгляд до сих пор пугает. И она не хочет быть герцогиней, потому что это слишком. Тяжело, ответственно и ей вовсе не по сердцу.

Но в видениях с герцогом не было пожелания зла, наоборот, Кейли была ему как будто благодарна за что-то.

– Вы не хотите этого, – тихо произнесла я, оборвав свое воздействие.

Кейли очнулась, наверняка не поняв, что произошло. Но мой вопрос она услышала и кивнула, а потом подняла на меня вопросительный взгляд.

– И герцог дель Йенс знает об этом, – подвела я итог, вспомнив первое испытание. – Но леди дель Ларди – нет...

– Отец не должен узнать, что я рассказала герцогу правду. Он очень надеялся на то, что я смогу стать невестой герцога. И будет зол, если узнает, как глупо я потеряла эту возможность.

Я невесело усмехнулась. Такими темпами, его светлость, вам придется объявлять новый отбор, этот оказался не слишком удачным. Если только леди дель Ларди не докажет, что способна стать самой лучшей невестой для вас.