Основные усилия были сосредоточены на формировании дуги миров под нашим контролем и моим руководством. Тысячи ощетинившихся десятками пушек «Галеонов» вышли на звездные трассы, соединившие собой шестнадцать областей на границе с неизведанными регионами. Более пятидесяти тысяч планет, свыше полутриллиона разумных, огромные цифры, но на фоне десятков миллионов миров и квадриллионов органиков, их населяющих, мы были каплей в море. Хм, скорей уж бриллиантом в груде пустой породы. А что, сам себя не похвалишь никто и не заметит. Ничего, лет за пять-десять наши сектора станут крепкими орешками, а лет за двадцать превратятся в очень приятные для жизни местечки. И не стоит забывать о Z системах. Вот там у нас поистине царство роботов, будет, со временем.

Лишившись нагрузки в виде строительства Звезды смерти, мы бросили весь свой немалый потенциал на производство, уж простите за тавтологию производств. Это пока у нас на планетах в среднем чуть более десятка миллионов разумных органиков проживает мы имеем возможности сильно превосходящие потребности, но вот когда их станет миллиард, промышленность будет по сути работать исключительно на внутренний рынок. И это даже хорошо. Обмениваться и торговать стоит уникальными вещами типа бакты, а роботов и флаеры клепать лучше на местах. Конечно, большинство миров не могут чем-то необычным похвастаться, так и не надо, пусть пользуются разумом и создают уникальный экспортный товар с нуля. Глядишь и пойдет прогресс, а то он слишком давно на одном месте топчется. Нет уж, хватит, на миллионы в новый крем от морщин вбухиваемые, я в прошлой жизни насмотрелся. Пусть лучше прорыв какой в медицине или биологии учинят, а коли он поможет дамам стать красивей, так и хвала Силе, я буду только рад.

Галактика полыхала, республиканцы активно расширялись, далеко не всегда мирно и полюбовно присоединяя новые планеты, впрочем, как обычно словам верили больше чем делам. Как же, ведь Республика — это Альянс. Ох, до чего же разумные в массе своей неразумны бывают. Одним из видных деятелей был талантливый военачальник Зиндж, но правил он недолго, на четвертом году был прибит Ханом Соло. Вот ведь неугомонный везунчик. И черт бы с ними со всеми, но это вылилось в большую свалку в результате которой республиканцы заняли Куат, да только сделали это так топорно что оставалось лишь удивляться. По-моему, проще было разбомбить знаменитые верфи и не заморачиваться. Так ведь доблестные борцы за народное счастье, причем без учета мнения последнего, умудрились согнать в кучу всех мало-мальски значимых конструкторов и скопом спровадить на тот свет. Вот зачем надо было несчастных куда-то там в глубь своих территорий везти? Что бы они там делали интересно? Куда разумней было бы дать выдающимся инженерным кадрам в порядок освободителями порушенное привести. Вот ничего мы от этого не потеряли, но какой-то неприятный осадок остался. Может дело в десятках миллионов невинно убиенных дроидов? Не без того конечно, но все же есть еще что-то, только не могу понять, что? Хм, точно! Фактически уничтожение Куатских верфей стало чем-то сродни акту вандализма. Ведь их циклопическое кольцо было прекрасно. Величайшее произведение искусства, с точки зрения роботов.

Нелегкая это работа — из болота тащить бегемота. Мы столкнулись с проблемой. Оказывается, далеко не все миры нам рады. Не то чтоб чего-то подобного не ожидалось, но сила привычки. Все соседи давно под крылышко просятся, стоило им дать добро, так они стройными рядами и с песнями в Герцогство влились. Жалеть им не пришлось, такие стройки десятилетий начались и возможности для граждан появились, что они на радостях быстро поменяли формы правления посадив на трон правителей что их прямиком в эдем доставили. Конечно, инициаторами данного процесса мы сами и выступили, сменив форму правления, больно уж для этого момент удачным оказался. Остальные просто собезьянничали. Что в общем-то и прогнозировалось. Под шумок инаугураций всех новоявленных аристократов и обработали.

У нас, помимо всего прочего, были научные институты, разрабатывающие методы реабилитации бывших рабов. Каких только способов держать в покорности разумных в галактике не имелось. Просто диву даешься, до чего же изобретательные расы и отдельные злые гении попадаются. Чтобы эффективно бороться с врагом, его желательно как следует изучить. Вот в процессе исследований и были обнаружены интересные нанороботы. В принципе, они в галактике давно известны, и много где применяются. Технически, ничего не мешает их, например, для контроля разума раба использовать. Просто это невероятно дорого, проще обычный чип поставить, что будет мысли контролировать. Вот только его легко обнаружить, а наноботы… даже если найдешь, замучаешься определять, что именно они делают. Может за холестерином и уровнем сахара приглядывают. В общем, доработали мы рабских нанитов, да и скормили-споили дорогим гостям. На свободу воли они никак не влияют, за здоровьем следят обещая бодрость и долголетие. А что логи ведут, записывая все сказанное, увиденное и услышанное хозяином, и делятся собранным, как только получат особый сигнал, так об этом никому знать не нужно.

Жаль конечно, что мысли считывать не могут, ну да с учетом пригляда дроидов и плотного контроля информационного пространства герцогства, система присмотра вышла вполне себе надежной. Оставалось решить, как быть с теми, кто про нас мало что знал и потому не рвался ряды пополнить. Проблема в том, что транзит через такие системы приведет к улучшению их уровня жизни. Мелочь на фоне того что они могли бы получить присоединившись, но тут важен сам факт. Привыкшие во всем полагаться на себя, жители окраин недоверчивы. Готовы довольствоваться синицей и не бегать за журавлями. Нас же такое слабое звено абсолютно не устраивает. Конечно, со временем они разберутся, вот только когда это еще случится. Живут за счет транзита, не напрягаясь. Могут и оборзеть. Это сейчас они нищие оборванцы, кое-как сводящие концы с концами и гонящие на продажу дешёвенькое сырье, которое нынче, из-за кризиса, вообще не вывозится и, максимум, за копейки залетными торговцами выкупается. Послать бы войска и дело с концом. Эх, не стоит поддаваться легким решениям. Зомбировать руководство тоже не вариант, население планет какие-то несчастные миллионы, там чуть не все хоть сколько-то значимые вопросы референдумом решаются. В нашем медвежьем углу корпоративных колоний отродясь не водилось, а те что были, давно с нами, большинство еще со времен КНС.

Ладно, будем как с фанатиками действовать. Пораженные религиозностью и прочей мутью миры мы всегда обходили, слава Силе таких колоний на всю галактику раз два и обчелся. Вымирают они или дичают практически до первобытного состояния. Довольно интересное кстати явление. Вот существуют, скажем так, особенные виды разумных, очень фанатичные расы со своими тараканами. Некоторые даже в космос самостоятельно выбираются. А потом знакомятся с обитателями большой галактики и начинают скатываться до состояния малых народов. Никакого влияния не имеют и вообще из собственной звездной системы предпочитают не показываться. Ведь никто их не трогает, даже готовы помочь и поддержать. Пусть и с корыстным умыслом, но чаще всего сотрудничество предлагается обоюдовыгодное. Не выдерживает почему-то слепой фанатизм столкновения с реальностью. Это же не одаренные, которые точно знают — Сила есть. Хоть и без понятия, что же это вообще такое. Ведь как ни посмотри, но противостояние джедаев и ситхов носит все признаки религиозных войн. Они фактически друг на друга периодически крестовыми походами ходят. Да если так прикинуть, то последние десятки тысяч лет, вся история галактики — сплошное противостояние меченосцев с мистическими способностями. Интересно, а за Мандалорскими войнами уши ситхов или еще кого не торчали? Почему бы и нет, если не нашли вдохновителя или нашли и втихую удавили так что никто ничего не узнал, все равновероятно.

На пятый год до всех начало доходить, что консорциум «Гиперпуть» трогать себе дороже. Частота атак на наши корабли и станции пошла на спад. Вот ведь органики неспокойные, сами себя переплюнули, умудрились торговый флот на треть сократить. Миллионы судов ни за что, ни про что уничтожили. А сколько пустотных терминалов разнесли, оставив сотни тысяч планет без возможности нормальных поставок. Ужас. Вообще сложилось ощущение, что нас перестали пробовать на зуб в силу всеобщего истощения. Миллионы миров, способные хоть как-то строить крупные космические суда, лежат в руинах. Дошло до того, что умные правители, пекущиеся о благе народа и собственной безопасности, тупо сами верфи и доки взорвали. Космическая промышленность стала аналогом нефти из прошлой жизни. У вас есть возможность строить флот? Тогда мы летим к вам. Добро пожаловать в республику, империю, диктатуру или кто там еще припереться первым успел. В Герцогство не лезли, просто мы очень скрытные и можем подчистить практически все банки данных галактики. Опять же, нагнуть нас нынче никто не может, даже если все дружно, каким-то чудом, объединятся. Банально тоннажем военного флота не потянут.

Никто не думал, не гадал, а тут Траун, зараза, прискакал. И чего ему надо, вроде же неплохо в неизведанных регионах устроился? Занимался бы своей Империей и родной расе помогал, а то она в окружении врагов обитает, постоянно воюя. Будучи гранд-адмиралом, он знал много. Так что, неудивительно, что нашел ухоронку Палпатина. Интересное, кстати, решение при скоростном выращивании клонов, с последующей записью им в голову копий разума, Силу блокировать. Как-то до подобного способа использования ящерок исаламири мы не додумались. Спасибо мутному типу, что рядом с капсулами клонирования крутился и Трауну подсказал. Явно какой-то гений или одаренный.

Сама военная компания гранд-адмирала меня не слишком впечатлила. Усилил флот потеряшками, которые вообще-то давно могли бы найтись, да не желали в общегалактической мясорубке участвовать. Сконцентрировал флот и армию в ударные группы и начал громить занимающихся фактически зачисткой территорий республиканцев. Просто какой-то 41 год у него вышел. Прям прорыв танковых клиньев и охват противника. Целые сектора в котлы превращались. Никто не ждал подобного, просто потому что в Новой Республике прекрасно знали о жутком кадровом голоде имперцев. Кораблей-то по складам много еще оставалось, но кто на них летать будет? Во всей этой военной компании мне больше всего понравилась операция по дискредитации Акбара, вылившаяся в правительственный кризис, из-за которого республиканцы элементарно упустили время. Что стоило им потери огромных территорий.

Вот ловушку для вражеского флота Траун красивую организовал, жаль реализовать не смог. Кому как, а мне сразу было ясно что в Тангрен за КГЛ (кристаллическая гравитационная ловушка), Республика не полезет. Просто нет там больше кроме нее ничего интересного. Другое дело Билбринджи. Там космическая промышленность, верфи с доками: по нынешним временам — стратегический ресурс. Глупо не попытаться их уничтожить. Опять же, КГЛ и взорвать при угрозе захвата могут, а тут в любом случае польза. На беду гранд-адмирала, в атаке участвовала команда фартовых ребят Веджа Антиллеса, известная как Разбойная эскадрилья.

Эти молодчики с группой мутных контрабандистов прорвались в тыл и начали уничтожать все, до чего только дотянуться могли. И вот тут-то чисс ошибся, отвел флот. Попытался спасти верфи. Зря он это сделал. Во-первых, разрушители приблизились к планете, что сказалось на их маневренности. Во-вторых, Траун не зря хотел Акбара грязными методами убрать, чувствовал достойного врага. Стоило дать республиканскому флоту немного передохнуть, как он тут же перестроился и щиты восстановил. В-третьих, по сути, имперцы между двух огней оказались. По нашим прогнозам шансы изменились на 4 к 5 в пользу Республики. Но все решилось не в космосе, а на мостике флагмана. Удар клинком в грудь и последний гранд-адмирал Империи покинул бренный мир. Красиво ушел, непобежденным и в бою с врагом, овеянный славой непобедимого стратега и непревзойденного тактика. Вряд ли предавший его телохранитель желал сделать из него легенду, но Митт"рау"нуруодо, более известный по коренному имени Траун, именно ей и стал.

Забавно вышло, гранд-адмирал так и не взял Корусант при жизни, но своей смертью вдохновил многих бывших и знавших его лично военачальников, ставших нынче удельными царьками. Заключив союз и объединив силы, имперцы отвоевали столицу галактики. Оригинально почтили память павшего товарища. Такой салют в небе во время вторжения забабахали, закачаешься. Закончилось же все новым витком противостояния и массовой бойней всех со всеми. Надоел мне честно говоря этот цирк. Был один адекватный Делак Креннель. За уничтожение Альдераана извинился и многие другие имперские грехи признавал, сосредоточился на том чтоб гражданам на подконтрольной территории жить стало хорошо. Прекратить безумие призывал. В итоге был прибит Разбойной эскадрильей, что приперлась гегемонию освобождать. Освободили, молодцы, повезло что сразу улетели. Ну так команда счастливчиков же. Многие горели желанием их обнять за оказанную помощь, крепко-крепко стиснуть за горло и не отпускать пока дергаться не перестанут.

Попытка выбрать нового императора провалилась, моффы, губернаторы и все прочие, имеющие хоть какую-то власть и силу, в общем-то, и не против объединиться были, все же не идиоты. Просто вкусив неограниченной власти пусть над небольшими, но своими территориями, они желали ее сохранить. Для чего потребовали от совета включить их в состав будущего сената, как полноправных представителей от собственных территорий. При таком подходе император становился фигурой номинальной и, собственно, мало чем от канцлера Республики отличающейся. Оно бы и ладно, но ведь сама же суть нового порядка в таком виде теряется, власть децентрализуется. И кому такое надо? Правильно, никому, всем подавай абсолютизм, где на вершине пирамиды он любимый. Бедный Корусант вновь стал полем боя. Что интересно, темные одаренные чуть ли не в одиночку пытались сдержать разные фракции и урегулировать конфликты. Просто джедаи какие-то. Не осилили. В итоге столица галактики стала больше руины напоминать.

Я начал всерьез подумывать не направить ли туда гуманитарный конвой и под шумок чего интересного провернуть. Архивы там какие поискать, сервера до которых через глобальную галактическую сеть не добраться. Да мало ли что полезное найти в столице можно. Вечный город каких только тайн за десятки тысяч лет существования не накопил. Сколько всего интересного и полезного по ухоронкам разным неординарные личности в нем попрятали и забрать не смогли. Слава Силе, не успел. А то бы, наверняка, засветился. У меня вообще чуть платформу не закоротило, когда пришли известия о воскрешении Падлыча. Вот же ж скотина не убиваемая, ну чего ему спокойно на том свете не сиделось? Нет, нафиг нам такое счастье. В этот раз будем действовать активней. Против одаренных должны воевать одаренные, тогда проигравшие схватку не воскресают. Во всяком случае, у нас именно такие данные. Значит нужно помочь джедаям из новой республики.

Пока мы раскачивались и строили планы, Сидиус умудрился перетянуть на свою сторону Люка и ударить по столице Новой Республики, планете Дак. Я приказал готовить экспедиционный корпус. Плевать на республику, пара тысяч разрушителей типа «Рок», при поддержке Звезды Смерти, загонят нашего бессмертного императора в угол, а там мы его захватим и заморозим. Убивать опасно, а ну как снова возродится? Пусть себе лежит куском льда в хорошо охраняемом месте. Увы, план провалился, даже не начавшись. Чертово семейство Сковородкиных. Умудрились прибить Падлыча, перенаправив его же шторм силы. Совершенно непонятное явление, но эффективное. Суперразрушитель «Затмение» какие-то жалкие минуты ему противостоял. И еще не факт, что сам корабль, а не сидящий на нем император тому причиной был. Больно уж физические характеристики, что снять удалось, зашкаливали.

Осторожно порадовавшись очередной кончине злодея, сосредоточились на его наследии. Сидиус в своей компании против Республики применил новое оружие — «Опустошитель миров». Очень интересный корабль. Какой гений его создавал и где — установить не удалось. У нас вообще тяжело со шпионажем стало. Станции глобальной сети из-за непрекращающейся бойни регулярно разрушались, в итоге, как таковой, единой структуры считай уже и не было. Распалось информационное пространство на слабо связанные друг с другом сегменты. Хорошо еще, в свое время, подчистили данные о Герцогстве и мирах дуги. Так вот, опустошитель. Уникальность корабля-фабрики в том, что он не просто расщепляет материю до атомарного уровня. Это, в принципе, не сложно, просто энергозатратно, как-никак межатомные связи рвать приходится. Особенность в другом, используя полученное он может на далеком прапраправнуке 3D принтера, в него встроенном, с нуля вообще все что угодно создать. Теоретически. На практике все не так просто.

Чертежей и образцов добыть увы не удалось, но как известно, то что сделал один разумный, всегда сможет повторить другой. Вот и озадачили и так не страдающие бездельем НИИ. Пусть работают. Технология перспективная, а если еще добавить возможность трансмутации элементов, так и вообще уникальная штука получится. Вообще-то у нас все это было реализовано в колонизаторе еще на заре нашего становления, но там такой примитив и топорность, что работать это может лишь рядом со звездой в качестве источника питания. Не зря же мы местный аналог солнечных батарей в корабль запихали. Там такие лопухи, небольшой планетоид укрыть можно. Вот опустошители, заразы такие, вполне себе мобильны. Скорей всего, они каким-то хитрым образом умудряются использовать энергию от разрушенных атомарных связей. Но как они это делают — неясно. Если бы они вещество дезинтегрировали внутри себя, нет вопросов, сразу масса вариантов решений, но они же это умудряются снаружи делать, лишь результаты втягивая. Ладно, у нас головастых органиков много, как и вычислительных мощностей для построения и обсчетов разных моделей. Разберемся рано или поздно. Да и разведка не спит, может и нароют чего.

Вот ведь, только-только начал верить, что Палпатин окончательно помер и даже успел корабли корпуса отправить границы охранять, как этот нехороший разумный снова объявился. И что с ним делать? Имперцы как с цепи сорвались, атакуют республиканцев беспрерывно и беспощадно. Лезут, словно революционные матросы на штурм Зимнего. Вообще страх потеряли и инстинкта самосохранения лишились. Нет, так дело не пойдет. Надо помочь Республике. Вот только пока я снова флот соберу может и поздно быть. Ладно, что мы можем сделать быстро? Ага, планируется атака тронного мира Бисс. В принципе хороший ход, взять они его конечно не возьмут, но моральный дух поднимут. Времени мало, но кое-чем поспособствовать можно и успеть. Подкинем тяжелых боевых дроидов типа «Хризолит». Как раз приличная партия для охраны наземных объектов консорциума на Балморре имеется. Вот пусть их губернатор от своего имени и передаст.

Договориться с главой планеты было легко, мужик он адекватный, да и Республике симпатизирует. Так что партия наших дроидов под видом местной продукции «X-1 Viper» была тайно переправлена готовящимся атаковать тронный мир войскам. Пришлось кстати для прикрытия поделиться чертежами, так что на Балморре вскоре действительно появится новый тип боевых роботов. Да и не жалко, пусть строят. Машинки хорошие. Броня, щиты, скорострельные бластеры, лазерные пушки, что и зенитками поработать могут, гранатомет чтоб выкуривать всяких разных по щелям засевших, бить с закрытой позиции и просто порядки атакующих рассеивать. Опять же манипуляторы типа клешни для разбора или возведения завалов-укрытий, по ситуации. Правда медленные они, перегруженные, ну так мы их для обороны планировали использовать, а не наступления. В принципе, как средства поддержки они и для него сгодятся. Но вообще-то их стезя бой в условиях городской застройки.