Просто, в этой чертовой галактике, как-то было не принято иметь целый сектор, с примерно одинаково развитыми мирами. Всегда есть столица, в девяноста девяти процентах случаев — система на перекрестке основных маршрутов и несколько административных центров на других развилках космических дорог. Эти разместившиеся в узловых точках планеты заметно более развиты, а все остальные от них сильно зависят, являясь, по сути, сателлитами. Стоит захватить ключевые миры и все, победил. С нашим же Союзом получалась ерунда. Тысячи миров могли преспокойно существовать сами по себе. Не совсем конечно, но знать мелкие подробности Палпатину не стоило. Во многом знании многие печали. Как ни пыжился темнейший, но выделить такое количество войск, чтобы одномоментно решить вопрос, он не мог. Понимая, что захватывать миры по одному он будет годами, при этом еще и огромные гарнизоны придется оставлять, да в добавок умудряться их как-то снабжать… Короче говоря, поскрипел он зубками, как не стер-то до сих пор болезный, да и начал договариваться. Вейдера, правда, не прислал, тому после встречи с Танн срочное ТО потребовалось. Нет, мечами они не махали, просто ее флагман нашего аса (угу, вскочил в истребитель, главнокомандующий, блин), немножечко подстрелил. Тот вообще-то чудом выжил, ну да это же избранный. Он наверно и ядерный взрыв под ногами переживет.

Ура-ура, мы стали задницей. Вообще-то по результатом переговоров мы теперь официально именуемся АСССИ (автономный сектор свободных систем империи), но граждане наши Республику не любят, так что ее правопреемницу Империю предпочитают не упоминать. Впрочем, хоть горшком назовите, только в печь не суйте. Оставили нас в покое, обложив данью, ах простите, конечно же налогами, ну и слава Силе. От гарнизонов на планетах мы отбрехались, так же, как и от кораблей флота, должных нас от пиратов оборонять. Но чтоб совсем уж не провоцировать, с радостью приняли станции разведки и наблюдения. Официально, они должны обнаружить внешнего врага, решившего на государство из неизведанных регионов напасть. Неофициально — следить за нами. Само собой, были открыты и представительства разных ведомств. Мы под них целые городки построили, так и назвали их имперскими. Правда, в народе предпочитали говорить резервации, ну да темный люд, что с него взять. И вообще, у нас тут свобода слова, вероисповедания и все такое. Но, Императора мы чтим, даже готовы чего-нибудь в его честь забабахать, лишь бы разных инквизиторов не слали. Замучаюсь ведь отмазки придумывать, почему они в нашем климате не выживают.

Решив вопрос с нами компромиссом, его темнейшество, в очередной раз пережив покушение, почесало маковку, чтоб призвать мысль в тыковку. И она незамедлительно явилась. Здравая, надо сказать, идея посетила головушку Императора. Дошло до него, что опьянение эйфорией победы до добра не доведет. И вообще, сражаться с врагом внешним не победив внутреннего — глупость. Дипломатический корпус получил ценные указания и направляющий пинок в копчик, оседлал звездолеты и поскакал заниматься тем, ради чего и прожирал народные деньги. Договариваться о прекращении боевых действий. Давно пора!

Неожиданно для самих себя, болтуны сотворили реальное такое чудо — прекратили войну. Осколки Конфедерации вошли в состав Империи, причем, на куда более приемлемых для Императора условиях чем он ожидал. Не мудрено, фактически, я нынче стал теневым лидером остатков Конфедерации, этаким серым кардиналом. Некоторые проблемы только с дроидами командирами возникли. Дипломаты бы с ними общаться не стали, пришлось спешно организовывать мнимые перевороты и выводить на первый план органиков. Естественно, это были куклы, во всем послушные ушедшим в тень роботам. Огромную роль в уступках нам сыграло и то, что мы всем джедаям и прочим повстанцам отказали, о чем узнали имперские спецслужбы. Вряд ли, конечно, Падлыч нас в покое планировал оставить, просто, сейчас ему не до того, а вот когда он построит свою большую дубинку, тогда, конечно же, миндальничать не станет. Пусть попробует, мы уж постараемся, чтоб все случилось, как и положено по канону. Пущай юный Сковородкин-два «Звезду Смерти» взрывает, не жалко.

Весьма приятной новостью стали массовые чистки офицерского корпуса, устроенные Императором. Война дело такое, на ней количество лизоблюдов сильно сокращается. Не приспособлены такие личности к войне. На их место приходят решительные и самостоятельные. Почти поголовно свой кодекс чести имеющие. Заставить таких проводить орбитальные бомбардировки гражданских объектов сложно. Практически невозможно. А без них никак. Императору ни жить, ни быть, нужно установить тишь да гладь, а тут смутьяны всякие расплодились. Требуют чего-то, возмущаются. Как и положено при рождении, первый вздох новорожденного государства был мучителен и сопровождался слезами. Огромное количество толковых офицеров было выброшено на улицу или село в тюрьму. Последних мы оставили разным повстанцам-террористам, пусть освобождают и в свои ряды включают. А первых начали понемногу сманивать к себе. Как-никак, у нас в каждом анклаве есть право на силы самообороны, а их учить надо. Грех не воспользоваться задарма предоставленными кадрами. Не все, далеко не все согласились вчерашних врагов обучать искусству войны, но многие. Все же, ВАР с дроидами по большей части сражалась, а не живыми конфедератами.

Кстати о дроидах. По договоренностям они были модернизированы в универсальные модели и стали рабочими, техниками, обслугой, пилотами и много кем еще. Под этим же соусом удалось сохранить автоматические фабрики их производящие. Конечно, имелись чинуши, что вроде как должны их контролировать. Но с ними всегда можно договориться. Да и нам нынче требовалось именно развитие территорий, а не военная мощь. Это пусть Империя вон надрывается, нам же достаточно иметь силы, что превратят войну с нами в экономически невыгодную. Что не так и сложно. Мы, во-первых, далеко, во-вторых, сидим себе тихо-мирно, никуда не лезем, налоги исправно платим и, вообще, проблем не доставляем. А в-третьих, неизвестно какие на самом деле силы имеем. Опять же лояльность демонстрируем. Абсолютная власть над сотнями тысяч планет — нонсенс. Все выливается в пирамиду. Император дрючит ближний круг, те свой и далее по нисходящей. Органик не способен все контролировать и руку на пульсе держать. Так что, власть над галактикой — еще та фикция.

«Кузня» и «Лукошко», как работали, так и работают. Пустых, незаселенных систем между нашими мирами не просто много, а очень много. Вот в них «Грибы» и «пасутся», обеспечивая мобильные верфи, что клепают разрушители типа «Рок». Мало ли чего и как повернется? Вдруг Император решит на нас «Звезду Смерти» натравить или флот свой прислать. У нас собственного мессии света нет, чтоб в шахту двухметрового диаметра бомбы закинуть. Мы уж так, по старинке, парой тысяч линкоров и десятком миллионов десантников обойдемся. Оно как-то надежней будет.

Надо отдать должное Палпатину, за каких-то пять лет, несмотря на все косяки Вейдера, излишне ретиво гоняющегося за джедаями, он привел дела в порядок. До идеала было, как до луны, но начальный, самый сложный период был преодолён. Все неорганизованное сопротивление подавлено, остался лишь Альянс за Восстановление Республики, что вобрал в себя желающих сражаться с Империей. Повстанцы, хоть и выступали единым фронтом, но вот согласия у них было маловато. Однако, лидерам хватило силы воли отложить внутренние разборки до победы. Я, честно говоря, был этим восхищён. По расчетам аналитиков, шанс подобного был мизерным, чуть более одного процента. Не иначе Сила помогла. Партизанили, правда, они как-то слабовато. С огоньком, но без единой стратегии. Там нападут на конвой, здесь подорвут местную шишку, потом устроят мятеж, в результате которого поддавшиеся манипуляциям аборигены окажутся в полной заднице. Совершенно непонятно, как именно они планируют нынешнюю власть свергать.

Ведь в чем беда? Партизанской войной можно прогнать захватчиков, сделать для них владение территорией невыгодным. Но вот вопрос, а куда прикажете прогонять имперцев? Штурмовики ведь если уходят, так частенько после себя не просто руины оставляют, а иногда и безжизненные планеты. Хотя, приказ база-дельта-ноль не так уж и часто применяется. Обычно загоняют излишне свободолюбивых в каменный век и тем удовлетворяются. Был бы тот, кто мог подобное пресечь, я бы еще понял логику склонять миры к независимости, но Империя самая большая жаба в болоте, ей никто не указ. Не рассчитывают же они таким образом своего добиться? Это пока пострадавших немного, они хороши для агитации и пропаганды, но рано или поздно наступит критический момент перелома. Ладно, не мое это дело, пусть себе партизанят. Мы им даже немного поможем, деньгами и оружием, а заодно и притормозим постройку Звезды Смерти, а то что-то ее слишком шустро возводят. У нас тут есть гениальный джеонезиец, рвущийся повоевать немного. Отпускать его из бластера палить мы конечно не будем, слишком ценен, пусть дроидов-диверсантов сделает. И порадуется их успехам. А мы пока немного вмешаемся в дела давно вычисленных производителей всякого разного для Палпатиновской вундерваффе.

Притормозить возведение «Звезды Смерти» оказалось на удивление просто. Немного вмешались в техпроцессы разных поставщиков компонентов и те стали гнать брак. За что получили драконовские штрафы. Но с браком не справились и в итоге разорились. Часть была национализирована, часть нами куплена и реорганизована. Императору пришлось искать новые компании, не самому понятное дело, помощникам, найти-то их нашли, да вот с качеством как-то тоже все было не очень. Автоматизированное производство, что же вы хотите. Пару коэффициентов немного поправить и все, не кондиция с конвейера пошла. Повстанцы от нас получили информацию, не полную, обрывочную, ну так им больше и не надо. Для актов саботажа и налетов на нужные нам предприятия им было более чем достаточно.

Строили станцию на Деспаере, тюремной планете, нагнали туда порабощенных вуки, которые были не прочь совместно с другими обитателями восстать. Грех было не помочь борцунáм за свободу. Замочек там у камеры открыть и оружейную комнатку разблокировать, сигнализацию отключить. Дальше они уже и сами нормально справлялись. Дохли, конечно, в результате, ну так и что, этих перебили, а работать кому? Надо новых завозить, а это потеря времени. Медленно, тяжело, дорого, при том, добыв чертежи и внимательно их изучив, пришли к выводу, что еще и неэффективно. Саму станцию оказалось проще всего банально захватить. Достали проект десантных снарядов-ракет, смахнули пыль и на всякий пожарный начали готовить отдельную абордажную армию. Четыре тысячи ботов по усиленному батальону дроидов в каждом.

Всего два миллиона бойцов, причем не каких-то там В-1 и даже не В-2, куда более убийственные платформы. Четыре шустрые лапки, свободно вращающийся корпус, похожий на тело краба, пара клешней со спаркой встроенных бластеров и плазменными резаками. Не мечи джедаев, конечно, но двери и переборки вскрывают отлично. Да и в ближнем бою пригодиться могут. Свой генератор и проектор щита и приличная броня лба. В итоге, получилась страшненькая машинка для боя в ограниченном пространстве коридоров, способная шустро двигаться по стенам и потолку. Впрочем, можно и просто атаковать супер-лазер. Если «Крабы» не справятся или еще какая беда случится. По расчетам, для выведения его из строя достаточно эскадры всего-то в двадцать разрушителей. Половина погибнет, дав остальным возможность зайти под щит, а дальше дело техники. Можно и брандерами поработать, если уж совсем дело печальный оборот примет.

Я, вообще, после изучения чертежей не сильно понимаю, зачем Альянс пытался станцию взорвать? Нет, уничтожить ее бесспорно нужно, но как-то логичней было вначале главное оружие из строя вывести. Там, конечно, защиты натыкано мама не горюй и как раз против налета мелочи, но можно же было и боевые корабли использовать. Пусть не разрушители, но пара сотен корветов, при поддержке фрегатов, тоже бы справились. Видимо не набрали нужного количества народу для самоубийственной атаки. Либо, во что верю больше, весь флот был занят вывозом самого ценного с базы. Все же героев у Альянса хватает.

Уже десять лет живем в империи. Ничего, терпимо. Помогаем альянсу, причем так, чтоб те, не дай Сила, не узнали кто им поддержку оказывает. Честно платим налоги Императору. Ударными темпами развиваем свои территории, совершенно бесплатно давая гражданам высшее образование и обеспечивая работой. Строим тихонько флот, способный с имперским бодаться. Не, воевать Падлыча не планировалось, сам сдохнет. Просто Юужань-Вонги наш, так сказать, природный враг, должны в галактику припереться, вот к теплой встрече заранее и готовились. Да и просто, флот своих линкоров над головой, делает жизнь размеренной и спокойной. Все в общем хорошо, разве что есть некоторые сложности в контактах с другими осколками Конфедерации. Больно уж Император неровно дышит к тому, что те по пути Союза идут. С одной-то стороны, вроде бы и ладно. А с другой, а ну как решим бунтовать? И как нас таких усмирять? Флот и армия у него конечно о-го-го, да только у нас тоже официально имеющегося не мало. А сколько заныканного он не в курсе, точно знает, что есть и показываем мы лишь верхушку айсберга. Только, не пойман не вор, а его абсолютизм не такой уж и абсолютный. Даже в пределах Корусанта.

Чтоб развивать анклавы, приходится извращаться. Наплодили за это время десятки тысяч всяких компаний разных форм собственности, через них и работаем, причем по всей галактике сразу. Что забавно, они нам даже приличную прибыль дают и если так объективно разобраться, мощно на пользу Империи работают. Еще бы с них все, кому не лень, не пытались кормиться, вообще бы хорошо было. Увы-увы, нет в мире совершенства. В Империи берут все, от второго помощника младшего дворника до гранд-моффа. Наверно, только Вейдер без взяток и откатов остается, потому и ходит вечно злой, да сопит обиженно на весь мир. Хотя, по сравнению с Республикой в Империи порядка все же больше. Единое для всех законодательное поле, без сотен поправок и тысяч дополнений этому весьма способствует. Конечно, при этом страдают интересы некоторых видов разумных, но Император у нас тот еще расист. Хотя и умеет ради дела свою нелюбовь к ксеносам подавить. Тот же Траун тому доказательство. Впрочем, тут наверно справедливей говорить о вынужденной ксенофобии. Хочется Сидиусу всеми править, да не можется, вот и вынужден чтоб хоть немного больше власти иметь, на людей ориентироваться. Единый для всех закон вводить, но в общем-то, без многотомных исключений-дополнений, все равно не обойтись будет. Республика их за десятки тысячелетий существования не с бухты-барахты ведь взяла. Альтернатива — геноцид, не всех конечно, тут основной массе разумных повезло. Они вполне способны в людских рамках жить, но даже десять процентов от трети населения в сотню квадриллионов — это сильно больше, чем дофига.

Падлыч, кстати — отдельная головная боль. Умный зараза, ситуацию просчитывает не хуже любого дроида. И ладно бы еще это. Моя ручная генеральша, на которую имелись определенные планы, как про соотечественника узнала, так и решила к нему под крыло перебираться. А ведь в каноне, вроде у них там был конфликт. В общем, пришла она попросить помощи. Как бы ей так воскреснуть, чтоб ее император не пришиб. Наверно, она просто любила, ну или вот недавно полюбила адмирала. Как-то я в женской психологии иного вида не силен. Маловато данных по ним. Ничем иным я столь неадекватное поведение объяснить не могу. Погибла чисска именно так, как мы в свое время графу доложили. Челнок взорвался в момент перехода на сверхсветовую скорость. Жаль было столь перспективного ресурса лишаться, но она слишком много знала. Нет, вначале, я честно попытался сманить Трауна, признаю, вяло и без огонька работал, так он и нафиг мне не нужен, талантлив, конечно, но слишком верен императору. Да и ладно, пусть живет как хочет. Тем более к нам не лезет, а по данным разведки его вообще куда-то в неизведанные регионы сослать планируется. Скатертью дорога, глядишь и не вернется. Плакать не станем.

В честь юбилея правления Император щедрой рукой раздавал титулы. Мне аж целый герцог достался, а территория АСССИ была в ленное владение передана. То ли император так намекнул на то, что он чего-то пронюхал, то ли еще что. Пришлось лететь на Корусант кукле, стоять на колене и пафосные речи произносить. Честно, думал будет покушение, но нет. Судя по тому, сколько ксеносов монаршей милости удостоилось, Палпатин решил нам бросить кость. А то со своей политикой расизма он что-то перестарался. Многие нечеловеческие миры начали Альянсу помогать, от чего тот стал слишком бодрым и куда активней начал за восстановление старых порядков биться. Подконтрольные повстанцы были вообще отличной лакмусовой бумажкой. Видимо потому их только пропалывали, а не выкорчевывали. Пользы больше чем вреда, хотя, конечно, есть опасность быть покусанным.

В целом, Император нам изрядно помог. Баронами и разными графьями стали поголовно все руководители анклавов бывшей Конфедерации. За титул пришлось, конечно же вассальной клятвой расплачиваться. Я даже опасался, что некоторые особо патриотичные деятели, до сих пор лелеющие мечту о возрождении КНС взбрыкнут, но слава Силе, обошлось. Похоже, десять лет мира и работы на благо своих планет им пошли на пользу. Или просто решили не мытьем так катаньем нас взять? Ха, пусть попробуют. Благодаря тому, что титул наследный, а все мы, вроде как, теперь аристократы, появилось много интереснейших возможностей. Например, путем браков совершенно легально объединиться. Времени конечно уйдет много, но за нескольких поколений можно справиться будет. Впрочем, с учетом того, что Императора лет через десять прибьют, а государство развалится… подумаем, посмотрим, по ходу и решим, что и как лучше, и проще провернуть будет.

Помимо официальных компаний мы не прекратили и криминальными делишками заниматься. Тысячи пиратов, ставшие в свое время корсарами, с окончанием войны вернулись к своим прежним делишкам. Не все, но большинство. Только сделали они это под эгидой контролируемых нами пиратских кланов. В Империи официально есть рабство, вот и прекрасно. Под видом рабов оказалось очень легко завозить группы диверсантов в разные закрытые миры и на всякие тайные стройки. Основными клиентами, пользующимися данной услугой, стали повстанцы. Так для них ее и создавали. Преступные синдикаты и наши наркокартели сильно разрослись и успешно закрепились в центральных мирах. Что позволило проворачивать массу интересных дел, подкидывать борцунам с режимом оружие и взрывчатку, но, главное, дало возможность наладить поставки кораблей и истребителей. А то бедняги свои крестокрылы были вынуждены чуть ли не на коленке собирать. Забавно на самом деле, одной рукой деньги даем, другой их за свой же товар забираем.

Нам это нужно лишь для того, чтоб император и его службы были плотно заняты Альянсом и в наши дела не лезли. А то, чем ближе дело к завершению строительства Звезды Смерти, тем с большим интересом Падлыч в нашу сторону поглядывать стал. Чувствует, зараза, что мы его дурим, но доказать не может. Пусть лучше тех, кто явно против него выступает, мочит. Глядишь и свернет себе шею в процессе. А мы будем осваивать ничейные системы, астероиды копать, миры для колонизации присматривать. Базы да станции разные строить. Кораблики производить. Запасы делать и помаленьку вытягивать из болота окрестные миры. Я, как герцог Империи, между прочим, имею право титулы раздавать. В разумных пределах, конечно, и они еще одобрения императорской канцелярии требуют. Хапуги в ней те еще сидят. Утробы ненасытные, поубивал бы. За большие деньги без шума и пыли утвердили пару тысяч баронов и даже как-то у Императора завизировать сумели. Ну да не я один такой деятельный был.