— Постарайтесь. А мы пока подготовимся к неожиданностям. Да пребудет с вами Сила адмирал.

— И с вами магистр.

Завершив сеанс связи, оба военачальника принялись раздавать команды подчиненным. Флот перестраивался в единый ордер, готовясь дать бой неприятелю. Наземные части прекратили наступление и стали спешно возвращаться на базы, и занимать отбитые опорные пункты. Дроиды, до этого лишь оборонявшиеся, зашевелились, начав формировать отряды. Юзземы так же готовились принять участие в битве за свой мир, получив добро и план действий от командующего обороной генерала Конфедерации. Прошлая самодеятельность его понимания не встретила, но воины требовали крови, и они ее получили, вдоволь умывшись и своей. Все же, клоны не зря считались отличными бойцами с великолепной подготовкой.

Минуты тянулись невыносимо долго, но вот из гипера вышел неприятельский флот. «Ситх!» — мысленно выругался адмирал, смотря на два десятка километровых кораблей и полторы сотни малых. Явно что-то новенькое, ни один из типов опознать не удалось. Все неизвестное опасно! Значит, надо быть крайне осторожным. «Почему они вышли так далеко от планеты?» — задал он себе мысленный вопрос. «Истребители!» — прошиб его холодный пот озарения.

— Сэр, противник запускает истребители, — тут же подтвердил догадку начальник сенсорного поста.

— Сколько? — от напряжения в голосе командира, на мостике казалось температура упала, градусов так на десять разом.

— Более тридцати тысяч, сэр, — голос клона дрогнул.

— Точнее!

— Не могу сказать, сэр, противник ставит помехи.

— Всем истребителям, сосредоточиться на защите кораблей флота. Перевооружайте бомбардировщики и штурмовики, пусть работают на прикрытие. Начать трансляцию в главный штаб, там должны знать, что ждать от новых кораблей сепаратистов.

— Есть, сэр. Передача начата.

— Хорошо. Уплотнить ордер, идем на прорыв к их большим. Скорей всего, это авианосцы, значит они должны иметь слабую артиллерию. А если и нет, что ж, предпримем торпедную атаку.

Тьма истребителей и бомбардировщиков обрушилась на корабли Республики. После схватки в небе Ааргонара, флоту ВАР удалось пополнить лишь часть эскадрилий, что не замедлило сказаться на развитии событий. К тому же, МЛА Конфедерации были представлены новейшими типами машин. Свои разработки мы решили не демонстрировать, хватит и того, что враг узнает о трех видах наших кораблей. Поэтому, клонам пришлось отражать атаку «Гиен» и «Скарабеев». Быстрые, дешевые, достаточно прочные, благодаря наличию щитов, очень маневренные, так как в них нет пилота органика, которому требуется прожорливый компенсатор перегрузок. Достойный противник для любого кроме, разве что, джедаев.

Тьма космоса расцвела взрывами, украсилась отблесками радужных разводов на силовых щитах, принявших попадания, засверкала трассерами очередей бластеров, осветилась лучами лазеров во множестве ее пронзивших. Со стороны это было даже красиво. Особенно лучи, что связали в пустоте причудливую трехмерную сеть, постоянно мерцающую и меняющую конфигурацию. Не правы те умники, что говорят о безмолвии космических битв. На самом деле — это какофония. Симфония смерти. Сражение поет скороговоркой докладов, шумит помехами, кричит голосами пилотов, хрипит предсмертной агонией, бабахает взрывами что уловили микрофоны. Нет, тишины в бою не бывает никогда!

Стоя на мостике флагмана, напрямую подключившись к кукле, я молча наблюдал за происходящим. Республиканцы решили прорваться к нам, что ж, ожидаемо. Выбор у них невелик, либо бежать, либо лишить нашу авиацию возможности пополнять боекомплект и получать ремонт. Удивительно, еще недавно я был больше роботом, а теперь? Даже и не знаю. Человечность возвращается? Вряд ли. «Смерть одного — трагедия, а миллионов — статистика», — пришла в голову, когда-то слышанная в прошлой жизни фраза. Чьи это были слова, меня никогда не интересовало. Странно, что сейчас именно она всплыла. Наверно — вид разорванного авиацией корабля Республики сказался. Из многотысячного экипажа, не больше сотни выживших будет. Автоматически как-то само рассчиталось.

При наличии выбора, я предпочту послать в бой органика, но если будет целесообразней задействовать дроида, что ж, ему не повезло. Пусть и продолжаю считать именно искинов братьями и своим видом, но после того, как отдал на закланье сотни тысяч на планете и обрек на смерть десятки тысяч в этом бою… Видимо, подсознание решило, что переживать за каждого нерационально. Все равно ведь от моральных терзаний с ума не сойду, а эффективность упадет. Вычислительные мощности будут отвлекаться на всякую ерунду, вроде только что проведенного расчета выживаемости экипажа подбитого судна. Интересно, а что чувствуют разные генералы да маршалы, когда соотечественников в атаку отправляют? Ведь знают, что многие из них погибнут. Как они справляются? Наверно, просто не думают. Для них потери — статистика. А для меня? Ведь я-то знаю всех в своей армии.

— Сэр, противник в зоне поражения.

— Огонь.

— Есть, сэр.

Да, не думают. Для них солдаты не люди, а механизмы, цифры в отчетах, винтики в машине войны, расходный материал. Хм, не этим ли объясняется своеобразное отношение джедаев к клонам. Ведь одаренные чувствуют разумных через Силу. Для них-то каждый клон индивидуален. А гибель разумного вообще отдается чем-то вроде приступа головной боли. Своеобразная защитная реакция? Видимо так. Отсюда и мясные-дроиды. Есть, конечно, сильные личности, куда же без них-то, что не прячут голову в песок, да только — мало их. Впрочем, таких всегда не много.