– Даже не думайте, я не пущу вас к нему, пока не выясню, зачем вы пришли – Максим нахмурился. – Так что вам нужно?

– Ох, тяжко нынче у молодых с памятью. Говорю же – в такое время нужно держаться вместе. Видел, поди, в деревне-то никого не осталось. Эвакуировались все.

– Почему вы не уехали? Почему стреляли в меня?

– Дом мой здесь. Получил за примерную службу – гордо выпятив грудь, Василий Андреич продолжил – В каком году-то это было? В семьдесят восьмом, мне только тридцать пять стукнуло. Я тогда жене своей, Маринке, ничего не сказал, адрес ей всучил и велел к другу моему наведаться. – старик улыбнулся – Ох и крику-то было, когда узнала, что дом теперь наш. Хорошая она баба была. Добрая. Мы тут много лет жили. Все всегда вместе делали: она скотину кормила да за огородом присматривала, я мужскую работу – дров наколоть, воды притащить аль еще чего. Нам ведь все с нуля поднимать пришлось. Лачуга стояла только, четыре стены да печь-развалюха. И тому рады были…

Максим слушал, не решаясь перебить, а старик продолжал.

– Все вот этими руками сделано .– Василий Андреич потряс раскрытыми ладонями – И дом отстроили, и хозяйством обзавелись. Маринка у меня молодец. Поначалу сама крутилась. Я-то на службе, домой на выходные. Ничего, прорвались. Это у вас молодежи, сейчас ничего святого не осталось – все по чужим койкам скачете. А нас тогда учили, женился – так на всю жизнь…

– Не судите всех! – вскипел парень – Я жену свою люблю и она меня.

– Ну-ну, не горячись. Не хотел обидеть. Гляжу сейчас на большинство молодых –тьфу просто! Не такое мы будущее строить хотели, ох не такое…

– Где ваша жена?

– Померла три года назад – помолчав, ответил старик. – Инсульт. Выхаживал-выхаживал, да не смог спасти.

– Я… Мне жаль. – произнес Максим. – А дети?

– А детей у нас не было. Не получалось. Зато все соседские детишки к нам прибегали. Маринка пирожков налепит – запах на всю деревню. Как уж она справлялась с этой ордой ребятни – один Бог знает. Каждого встретит, накормит, слово ласковое скажет. Любили ее все.

Мужчины замолчали.

–Так почему вы стреляли в меня?

– Мне твой рассказ вымыслом показался. В такое время всякое случится может. И приходят в оставленные дома мародеры обычно. – старик пожал плечами.

– Извинится не хотите?

– За что? За то, что дом свой защищал? Нет, не хочу. Я тебе уже много наговорил тут, а ты ничем не подтвердил свою сказку.

– Это не сказка – устало поправил Максим – Так почему вы не уехали?

– А куда ехать-то? Дом мой здесь. Сколько здесь пережили и это переживу. А не переживу – не беда, за Маринкой отправлюсь.

–Вы видели этих… – Максим сглотнул – зараженных?