— Именно по этой причине я и не смог вам помочь. Но зато могу попытаться сейчас. — На мне скрестились две пары вопросительных взглядов, так что я сразу продолжил: — Примерно через месяц я со своей семьёй и наёмниками, как из числа простых специалистов, так и из авантюристов, отправляюсь на восток, в дикие земли. Ты, Дигон, как боевой маг в ранге короля можешь рассчитывать на хорошую оплату, а Кларк… с ним я, если возможно, хочу обсудить вопрос наедине.
— Я полностью доверяю Дигону. — Тут же ответил маг, подняв на меня донельзя серьезный взгляд. — Можешь говорить, что бы там ни было.
— Это тоже касается оплаты. Подозреваю, что деньги тебя должны сейчас волновать постольку-поскольку… — Я просто поставил себя на его место — лишившись руки я бы в первую очередь думал о ней, а не о работе и оплате за неё. Маги средних рангов и выше очень редко бедствуют, и почти всегда работают в удовольствие. — … так что я предлагаю тебе протез. Не простой механический хвататель, а уникальный, покрывающий функциональность здоровой руки на девяноста процентов.
— Ты не перестаёшь меня удивлять, Золан. — Судя по блеску в глазах, Кларк начал оживать. — Сначала — ранг, теперь — это предложение… Какого артефактора ты принял у себя, что он может выполнить вещь, о создании которой большинство и помыслить бы не смогло?
— Так вышло, что в последние годы я занимаюсь ещё и артефактами. Даже зарегистрировал несколько патентов в соответствующей гильдии, но ранга мастера не имею. Впрочем, это к делу относится постольку-поскольку. — Я повторно убедился в том, что наблюдатель за стеной спит беспробудным сном, а также рассеял в воздухе достаточное количество маны, чтобы забить сенсорную часть любого малозаметного артефакта в радиусе десятка метров. — Заменить руку может только артефакт крови, а меня, как ты помнишь, кусал и учил вампир.
— …?!
— Я согласен.
В отличии от Дигона, который, кажется, всерьез намеревался застрелить меня вылезшими из орбит глазными яблоками, Кларк даже не раздумывал. Запретное искусство? Оно считается таковым и презирается большинством ровно до тех пор, пока есть иные варианты. Маг в ранге эксперта был слишком мелкой рыбёшкой, чтобы рассчитывать на приём у целителя высшего ранга, так что моё предложение оказалось безальтернативным.
— А я — за компанию. — Отошёл от шока Дигон, что-то для себя решивший. — Правда, мне очень интересно, с чего вдруг ты, прожив тут столько лет, намылил лыжи на восток. Приключений захотел?
Мысленно вздохнув, — сколько раз можно пересказывать одно и то же? — я поведал старым знакомым о том, что уже случилось и что, вероятно, грядёт. Естественно, источником сведений я опять назвал своего человека в церкви, и они оба в это безоговорочно поверили. Вроде бы и ложь во благо, да только всё равно чувствую себя неприятно.
— … как-то так всё и обстоит.
— Из твоих уст это звучит так, будто церковь — величайшее зло нашего мира, только и ждущая отмашки для того, чтобы начать истреблять невинных. Но в одном ты прав, оставаться в Бригантии ни тебе, ни твоей семье не вариант. Слишком много внимания ты привлёк, Золан.
А ещё близится отмеренный Ланом срок, но говорить об этом я, конечно же, не буду. И так проблем по горло, так ещё и маг божественного ранга, к уровню которого я, конечно, приближаюсь, но бросившиеся вскачь события показали — недостаточно быстро.
— Именно так. А теперь ещё несколько моментов…
В качестве закономерного итога, я посвятил новых участников в прочие дела, на что Дигон вызвался помочь с поиском и наймом авантюристов, — его имя гремело среди них куда дольше и сильнее, чем мой покрывшийся пылью Охотник, — а Кларк пообещал сразу после “выписки” взять на себя прокладку маршрута и общее планирование, так как в этом у него был некоторый опыт. Мне же теперь нанимать на одного человека меньше, а помощь Дигона буквально экономила мне много часов времени, которое можно потратить на другие, не менее важные вещи. Как же мне не хватает возможности размножиться, как умел Шестой — сколько я ни искал способную на это магию, но любому элементальному клону будет очень далеко до автономности, а других вариантов как бы и нет. Так что остаётся лишь делегировать полномочия, да уповать на наличие мозгов у подчинённых. Как там говорят? Лидер — это знамя, работать должны другие? Слишком идеально, но именно к идеалу надо стремиться. Надеюсь, когда-нибудь я действительно смогу ни о чём не беспокоиться и наслаждаться совместной жизнью с Гессой…
Глава 9. А тебя сюда кто вообще звал?!
Моя милая жена вышла из кабинета уже четверть часа как, но я всё ещё ощущал привкус её сладко-вишнёвых губ. Гесса пришла, чтобы на ночь вырвать меня из плена бумаг и документов, стекающихся ко мне со всего города, но всё ограничилось проведённым вместе часом времени. Была бы возможность — и я из нашей спальни и не выходил бы, да только один месяц — это очень мало, а скооперировать вместе людей из разных отраслей могу только я и никто другой. Именно сейчас это особенно актуально — состыковать и распределить всех участников, решить множество задач, перепоручить которые не представляется возможным. Так что работать предстоит самое меньшее до утра. Одно радует — спать мне нужно гораздо меньше, чем обычному человеку.
Пять дней. Столько прошло с того момента, как я принял решение покинуть Рилан, и всё это время я решал возникающие один за другим вопросы. Благо, хотя бы продажу недвижимости удалось отложить, оставив это на человека из гильдии торговцев, за небольшой процент готового дождаться нашего отбытия и заняться реализацией дома, парочки складов и одной мастерской, чтобы после отослать мне деньги. Сейчас же я занимался донельзя увлекательным действом — составлял привязанные к маршруту списки закупок, сверяясь с парочкой проверенных и надёжных памяток. Нельзя просто так взять и купить всё необходимое в Рилане — в пути предстоит провести не один и не два месяца, а значительно больше. Еда испортится, кони сдохнут, а телеги окончательно придут в негодность. Утрирую, конечно, но на одну повозку, которую даже не будут перегружать, на полгода пути требовался чуть ли не центнер запчастей. Что, прикажете тащить же это добро с самого начала? А одежда? Обувь? Гигиена?
Спросите, почему я занимаюсь этим лично и чем занят мой торговый представитель? Он только покупает и организовывает доставку с хранением, а ручного главы каравана, которому можно было доверять, у меня не было. И пусть среди демонов Рилана уже гулял пущенный мною слушок, но одно дело — знать, что караван отправляется в дикие земли, и совсем другое — иметь на руках точный маршрут, о котором знал только составивший его Кларк, Дигон — глава охраны, и, собственно, ваш покорный слуга. Планирование бюджета, опять же, было на мне, так как посвящать в тайны своего кошелька посторонних я не собирался, а у отца и Гессы были свои дела, которые они сейчас в спешке решали. Кларисса… она, может, и была хорошей домохозяйкой, но оперировать сотнями эфир и миллионами — это несколько разные вещи.
Вот и приходилось мне вертеться, словно ужу на сковороде. Днём — в городе, лично мотаясь по то и дело возникающим делам, а вечером и ночью здесь, в кабинете. Иронично — раньше Гесса возвращалась из лаборатории впотьмах, за что я её постоянно подкалывал, а теперь меня в собственном доме увидеть можно лишь взяв штурмом и откопав из-под бумаг. Вдобавок граф Шорн тянет с ответом, хотя я ясно дал понять, что встретиться нужно срочно и по крайне серьезному поводу. А ведь мне ещё у него лично нужно санкционировать отбытие, так как я — не просто мимокрокодил, а владетельный барон и маг в ранге императора. Можно, конечно, просто бросить свои земли, но это значит обречь крестьян на скверную судьбу. Пока есть возможность этого избежать — я постараюсь это сделать.