Когда вчера на тропе следили за чужими, он очень удивился, как быстро те поняли, что за ними идет наблюдение. Поняли и первыми пошли на открытую встречу, предложив мир. Это было оценено. Значит, чужие не враги. Небольшую суматоху вызвало появление на тропе «посвященных» человека, очень похожего на поселенцев-пуриков, живущих в подчиненных Синчи Пума поселках инков, расположенных вдоль дороги Сапа Инки. Но как он оказался здесь, где можно находиться только уаминка?! Его нашли посланные в обход воины. Но виракочи не дали убить врага. Хотя уаминка и вошли в империю Единственного, но инки все равно считались врагами. Никто не может находиться на землях свободолюбивого народа без его на то доброй воли! Нынешняя ситуация вынужденная, пока уаминка не наберутся сил, чтобы сбросить с себя это тяжкое бремя.

От произведенного виракочами грома у воинов случился шок, с которым те все же быстро справились, видя, что никому из них не причинили вред. Но еще больший шок и приступ ужаса вызвало, когда на них из леса выскочили громадные существа высотой в два человека на четырех ногах. Как ни смелы были уаминка, но такого страха никто из них не смог выдержать, и воины бросились в разные стороны, только бы подальше от изрыгающих страшные звуки чудовищ. Одно из них выскочило прямо на Синчи Пума и хотело его убить. Но виракоча по имени Миха-ил что-то крикнул, и чудовище, поднявшись еще выше на двух задних ногах, махнув длинным хвостом, отскочило в сторону. Только вождь и жрец из уаминка тогда остались на тропе, замерев в оцепенении. Миха-ил подошел к ним, похлопал обоих по плечам, пожал руки и, указав на взъерошенного темноволосого человека, небольшого росточка, с круглым, как у поселенца-пурика, лицом, запретил его трогать. Придя в себя, и Синчи Пума, и Иллайюк поняли, что этот человек принадлежит виракочам, поэтому убивать его не стоит.

Видя, что вождь с верховным жрецом стоят на дороге и спокойно разговаривают с виракочами, пристыженные воины вернулись назад. Они упали на колени перед своими правителями и не поднимались, пока те не простили их за проявленное малодушие. Вместе с ними пришли и воины, посланные раньше в разведку по тропе к священной долине богов. Воины принесли тело пумы и окровавленную головную повязку Юску, опознанную по родовому плетению. Их очень удивили раны на теле хищника. Такие раны не оставляло оружие уаминка. С помощью жестов удалось выяснить, что пуму убили виракочи своим громким оружием. И более того, это сделал маленький человечек, которого они хотели уничтожить. Узнав об этом, уаминка сразу же зауважали героя. Инки не могли быть такими славными охотниками. Даже не все воины-уаминка могли убить самого пуму-отца.

На вопрос Синчи Пума, где Вайра и Юску, Миха-ил указал в сторону священной долины богов, дав понять отцу, что его сын жив и находится у других виракочей. На просьбу вождя увидеть сына виракочи согласились, предложив вместе идти к священной долине богов.

На ночной стоянке по тому, как виракочи общались между собой, ели, спали, справляли естественные надобности, кормили своих четвероногих животных, а уже не страшных существ, Синчи Пума понял, что они не боги, а такие же люди, как и все уаминка. Именно уаминка, а не инки или другие живущие на этой земле народы. Они были светлокожи, светловолосы и многие из них голубоглазы. Еще больше укрепил его в этом мнении друг Иллайюк, украдкой указав на болтающиеся у всех виракочей на шее небольшие крестики, очень похожие на священные кресты спустившихся с небес «верных воинов» бога Виракоча.

Вечером к ним присоединился десяток воинов, посланных переживавшим за вождя племянником Качи. Синчи Пума приказал им возвращаться домой и велел Качи прислать к ступеням священной долины лам с лучшим угощением и дарами для богов.

То, что это люди, а не боги, не должны знать простые воины. Только он, вождь, и его надежный друг — верховный жрец. Они так решили. К виракочам пойдет Иллайюк. Жрец умеет говорить с богами, он все узнает: и кто они, и сколько их, и как оказались в священной долине, а также где сейчас Вайра с Юску. Только после этого можно будет решить, как действовать дальше.

Вождя поразил подарок, сделанный ему главным виракочей по имени Миха-ил. Такого большого и острого ножа не было даже у самого Сапа Инка! Еще больше поразило всех уаминка, когда два молодых виракочи вытащили свои длинные и узкие блестящие полоски из висевших на боку ножнах и устроили между собой шуточный бой. Какой звон шел от этого оружия! А как играли на них огоньки от костров! Даже луна и звезды отражались в них! Такого старый вождь никогда не видел! Да, воистину эти люди — дети богов!

Поздоровавшись с вождем и жрецом, Антоненко попросил ротмистра отойти в сторонку, поговорить тет-а-тет.

— Что вы можете сказать о них, Михаил Николаевич? Опасны они? Что о нас думают?

— Пока местные принимают нас за богов. По крайней мере — большинство. Я ночью приказал никому не спать, а быть готовым ко всему. Они поначалу очень испугались наших лошадей, но сейчас уже пообвыклись, даже попросили покататься. Правда, удовольствия на лицах вождя и жреца я что-то не заметил, — пояснил Новицкий. — Судя по одежде, поведению и оружию — типичные дикари, но развитые. Существует правящая иерархия, жесткая дисциплина, правда, не армейская. Имеется бронзовое оружие, даже золото умеют обрабатывать. В общем, похоже на наше темное прошлое с проблесками зачатков цивилизации. А какие тараканы у них в голове, я пока не могу сказать. Но по-моему, в отличие от простых воинов, вождь и главный жрец не очень-то верят, что мы боги. Так что от них всего можно ожидать. Ухо надо держать востро.

— Стоит ли их пускать дальше?

— А они и сами не пойдут. Дальше с нами идет только главный жрец Иллайюк со своим помощником. Остальные останутся здесь. Об этом мы еще утром договорились.

— Что вы можете предложить?

— Для начала давайте поднимемся наверх. Пусть мои люди под вашей защитой отдохнут, а то от такого напряжения и бессонной ночи казачки скоро с ног валиться будут. Это — первое. Второе. Учитывая, что другого пути с этой стороны в нашу долину нет, я бы поставил наверху форт…

— Да. Согласен. Но форт должен быть недалеко от моста. Перекрывать дороги по обоим берегам озера. А здесь поставим укрепленный пост с пулеметными гнездами, — согласился Антоненко. — На смотровой башне Бондарев уже установил миномет, так что подступы к тропе под нашим контролем.

— Надо сообщить об этом командованию в лагерь. Пускай присылают людей в помощь. Здесь, по-видимому, и будет проходить передний край нашей обороны.

Не успели офицеры договорить, как к ним приблизился один из казаков, передав, что вождь хочет пообщаться. Худо-бедно, с помощью жестов удалось понять, что Синчи Пума предлагает им обмен. Жрец идет с виракочами, а трое гигантов-виракочей идут к нему домой. Он должен показать богов своему народу. После всего, что произошло, ну просто обязан.

От такого гостеприимства трудно было отказаться, хотя оно и было опасно. Черт знает, что у этих аборигенов на уме, заманят к себе в логово и сожрут с потрохами. Пообещав вождю дать ответ, решили подняться к себе, наверх, оставив местных на площадке у ступеней. Те недолго стояли на открытой местности. Как только последний из виракочей скрылся из виду, воины-уаминка тут же растворились в гуще ближайшего леса.

Посовещавшись между собой, по рации сообщили обо всем в город. Климович не возражал против строительства форта, даже пообещал немедленно отправить автомобилем дополнительную группу бойцов с необходимым инструментом. Благо кузницу удалось запустить в работу, и теперь появились новые топоры, пилы и лопаты, изготовленные из разобранных на металлолом бронетранспортера и полуторки. Сообщил, что Баюлис сделал аборигенам операции и теперь их жизням ничего не угрожает, правда, пока те без сознания.