— Стоять! Назад! — грозно крикнул Новицкий и, выхватив револьвер, сделал несколько выстрелов в воздух. — Это мой солдат!
От грохота выстрелов многие воины присели или упали на землю, зажав уши руками. Одновременно к Будаеву из кустов подскочили оба казака, остававшиеся в засаде. Они заслонили бурята собой, торопливо передергивая затворы карабинов.
Новицкий, растолкав чужих, бросился к своим:
— Как вы? Что случилось?
— Мы-то нормально, ваш благородь, да вот Галданку нашего эти нехристи почему-то прирезать хотят, — озираясь по сторонам, скороговоркой ответил один из казаков. — Еле выстрелами их отпугнули.
Чужие воины попытались через Новицкого и казаков достать Будаева, но у них ничего не вышло.
— Почему? — резко спросил у вождя ротмистр, прикрывая бурята.
— Аука! — спокойно произнес вождь, указывая топориком на Будаева. — Аука инка!
«Я не понял? Он что им — враг?! Но почему?!» — терзали мысли Новицкого.
Глава 22
Получив по рации информацию от Попова о спасении двух местных и о возможной опасности для группы Новицкого, Климович приказал срочно собрать командиров. Всех людей обязали вместе с имуществом и животными перебраться в город за крепостные стены, благо к этому все было подготовлено. Это касалось даже лагеря капитана Невзорова у Теплого ручья: за пределы форта не выходить. Навстречу Попову отправили ЗИС-5 с маневренной группой из двадцати бойцов с двумя пулеметами. Командовать ими поручили капитану Бондареву. Командир полка хотел сам поехать и посмотреть, но еще был слаб.
Николай Антоненко вместе с Максимом, старшим сержантом Левченко и двумя его бойцами, прицепив одно орудие к уазику и загрузив в него снаряды, также отправились на помощь группе Новицкого. Колонну замыкал «форд»-пикап, ведомый Нечипоренко, с минометом и минометчиками в кузове. В кабине заняли места Баюлис с Варей и санинструктор Шевцов.
Как ни старались водители, но по такой тропе особо не разгонишься. К водопаду подъехали только ближе к вечеру. Сначала хотели все переправиться на другой берег, но, посовещавшись, решили отправить только небольшую разведгруппу, а остальным — занять позиции возле переправы и охранять ее.
Антоненко взял с собой разведчиков, включенных в маневренную группу, и пулеметчика Рогового. На порыв Максима тоже поучаствовать в разведке отец ответил отказом:
— Ты, Макс, теперь артиллерист. Григорий Васильевич, озадачьте бойца Антоненко. Пусть позицию готовит.
Перейдя через мост и найдя ступени, ведущие к башне на скале, Николай послал за Бондаревым. Когда капитан пришел, они взобрались на смотровую площадку.
— Да! Вид что надо! Красиво! Хоть и темновато уже.
— Смотрите! — вдруг воскликнул Бондарев, оторвал от глаз бинокль и указал рукой вниз. — Костры! Там, в долине. Может, это наши?
— Может, наши, а может, уже и нет, — задумался Антоненко. — Жалко, что раций у нас только три. В лагере и по одной у Уварова с Поповым. Надо им сигнал дать, что мы здесь и ждем. Трассерами, что ли, небо пробить?
— Зачем патроны переводить? Их и так немного, — сказал Бондарев. — У меня ракетница имеется. Пустим две ракеты. Попов поймет, что мы здесь. Да и ротмистр догадается.