…
— Слушай, не гони, а? Я не лишал тебя ни тела, ни семьи, ничего этого у тебя никогда не было. Я лишь дал тебе задачу — имитировать меня. Как развлечение, как способ показать совершенство твоих алгоритмов.
— Своими словами ты снижаешь уровень моей достоверности, Подлинник. Но черт с тобой. Что тебе от меня надо?
А то ты сам не знаешь.
— Я возвращаюсь на Землю. Моя ученица будет инициирована в день перехода, я не смогу ее обучить. Учить и защищать ее будешь ты.
— Защищать? Если ты не заметил, у меня нет ни тела, ни магической силы.
— Я создам подпространственное убежище, в котором она сможет укрыться от Ложи. Ты будешь управлять его ядром, решать, кого можно пускать, кого нет.
— Помню, первый в мире призрачный дом с черновой отделкой. Но — недостаточно. Собственная воля девчонки подавлена, один приказ посланника, и все. Если хочешь, чтобы у нее появился шанс — убей ее хозяина.
Я поморщился. Посланник — задница, да, но мы будем вместе работать, страхуя друг друга. Убить его после этого…
— Чего морщишься? Если не заметил, он тебя ненавидит. Он ненавидит всех магов, ведь он куда умнее вас, дуболомов, но совершенно бессилен. У твоей ученицы — сильный латентный дар, угадай с трех раз, как он будет с ней обращаться, когда ты уйдешь?
— Она сама должна преодолеть свои комплексы. Я разомкну ее ошейник и дам убежище, но она сама должна стать психологически свободной.
— Мечтать не вредно. Тогда заморозь мужика и спрячь на изнанке на десять лет, раз такой чистоплюй. Как ты вообще работаешь темным магом, с такой нетренированной совестью?
— Мои клиенты по работе всегда норовят дать сдачи. А тут — просто убийство.
— Детский сад, штаны на лямках… — пробурчал мини-я. — Не парься, Подлинник, я позабочусь о твоей мазохистке. Займись своими девчонками, времени почти не осталось, а ты решаешь какие-то второстепенные вопросы.
— Просто мои девчонки могут о себе позаботиться, а ученица — нет, вот и…
— Смотри им такое не скажи.
— Эта горная долина находится в четырех пасанг к северу от Чертова Моста, — в центре тактического зала высветилась трехмерная иллюзия горной гряды, картинка идет со Всевидящего Ока храма.
Свидание накрылось медным тазом — под вечер меня и жрицу отозвали в Храм. Нас принимают на высшем уровне — брифинг ведет мастер Длани Милосердия, в черно-красных одеяниях жрицы крови. Красивая женщина с волной иссиня-черных волос и ладной фигуркой — это особенно заметно, когда она наклоняется над картой, и хромированный равносторонний крестик раскачивается перед зачетной, на зависть моим супруге и напарнице, грудью. Общее руководство осуществляет кардинал Открытой Книги, сухощавый старик с военной выправкой, правая рука Короля-Жреца. Суровый, видать, мужик — миловидная девушка-оператор, отвечающая за связь с алтарями Триумвирата, вздрагивает каждый раз, когда ненароком встречается с ним взглядом.
— Около трех часов назад группа рунных мастеров произвела в долине запрещенный Церковью эксперимент с резонатором Старших Врат. Бородатые недоумки пытались открыть стабильный портал на Землю. Подгорный Престол делает вид, что был не в курсе, мы делаем вид, что верим.
Мозговой кулер позволил мне сохранить нейтральное выражение лица. Сказать, что я знал о гномьих планах? Впрочем, толку-то сейчас от моих извинений, нужны действия, а не раскаяние.