Тяжела жизнь тряпки-главгероя. Открываю дверь, и мы выходим в другой город.
— Между прочим, — с деланным безразличием начала жрица. — Когда ты провешаешь дверь в мою келью? В монастыре скука смертная, я совсем не отказалась бы проводить вечера у вас.
Только этого мне и не хватало.
— Король-Жрец и так меня недолюбливает, а если я протащу на его земли незарегистрированный портал…
— Твой муж не очень-то смел, верно?
Чистая правда, кстати. Первосвященник никогда меня не видел, но уже не любит, авансом — и виноват, как всегда, мой старик. Я как-нибудь перескажу историю в духе индийского кино, услышанную от напарницы — вкратце — второе лицо в инквизиции, Праведная Дочь, была и правда как дочка для первосвященника. Во время операции у гномьих врат шесть лет назад, когда сенсей оказался заперт в магическом круге у резонатора — избранная жрица до последнего пыталась установить единение и выдернуть его. Вспышка ультрафиолета при термоядерном взрыве обожгла ей сетчатку глаз. Наверняка при этом сзади пели и танцевали половина болливуда — автору нужно завязывать с надуманным пафосом, не поверят же.
— Пусть трус, пусть червяк — зато живой… — пробормотал я, вызвав недоуменные взгляды девушек.
Откупориваю бутылек с эссенцией жабьей печени — эта дрянь на три часа увеличит мою синхронизацию с источником. Надеюсь, в Ложе нет допинг-контроля. О боги, какая же гадость…
— Ладно, — быстрее пойду, быстрее сдохну. Гм. — Вы остаетесь в этой комнатушке, на улицу — ни ногой. При малейшей угрозе — назад в дом и закрывайте дверь.
Супруга молча кивнула, жрица закатила глаза. От Рыжей нет ответа, девчонка прилипла к окну и разглядывает незнакомый город.
— Останусь жив — можем прогуляться по городу, сами не выходите. Я скажу портье, чтобы…
— Мы справимся, сосредоточься на визите, — ненаглядная на миг задумалась, подшагнула и поцеловала в щеку. Хочется сказать «приподнявшись на носочки», но эльфийка выше меня, хоть и совсем ненамного. — Будь осторожен — так говорят ваши земные женщины?
Я называю Ассоциацию Темной Ложей, но строго говоря — это неверно. Ложа, профсоюз злодеев, в течение всего своего миллениума была нелегальной. Ассоциация — крошечный ее кусочек, часть айсберга, видимая над водой, своего рода посольство темных в Гильдии. Для собрания сняли второй этаж шикарного ресторана в центре города, я отчетливо ощущаю защитные барьеры. У основания лестницы — трое серьезного вида парней, Ки на уровне рыцаря. Протягиваю конверт с пригласительным, главный страж хмурится, подбирая слова:
— К сожалению, вашего имени нет в списке гостей… Простите, но мы не можем вас пропустить.
Не больно-то и хоте… Стоп. Обрадовался, блин. Очевидно, тут не ошибка, а простейшая проверка на вшивость, хотят посмотреть мою реакцию. Предполагается, что я должен размазать этих троих и пройти силой?
— Понимаю, — кивнул я. Барьер хорош, пройти можно только по лестнице, других слабых мест не видно. Единение и прорвать? Нет, глупо раскрывать свой главный козырь еще до начала. Можно миновать парней блинком или скольжением, но легко получить клинок в спину, реакция у рыцарских классов дай боже. Поймал себя на том, что я уже прикидываю связки боевых заклинаний, рассеянно глядя на побледневших стражей. Ох, туплю. Пространственная магия не исчерпывается телепортами — провешиваю чревоточину от своего места и до самого барьера на лестнице, вокруг меня возникают изощренные печати.
— Магистр, применение магии в помещении…
Но я уже сделал единственный шаг, пройдя сквозь оставленное на лестнице окно в барьере.
Большой, светлый зал, столы со стульями расставлены по периметру. Воздух насыщен силой, около двух десятков магов, и знаете что… Я привык сравнивать свою ауру с чудовищной мощью сенсея — но здесь и сейчас в зале нет никого сильнее меня. Приятное ощущение, хоть и насквозь обманчивое. Ловлю заинтересованные взгляды красоток, холодные оценивающие — стариков от тридцати и древнее, ревниво-завистливые — молодых волшебников. Старый хрыч около сорока, бесстыже опирающийся на бронзовое бедро Попаданки Мари, смотрит отечески. Статуя Второй Попаданки, лауреатки премии мира, ордена «За отвагу» и медали «Хороший парень», что бы последняя награда ни означала, сидит на груде корон и скипетров прямо напротив входа. И удобно же бедняжке сидеть на остром железе. Смотри-ка, стулья с высокими спинками имеют аурную метку — и моя аура подсвечивает сразу два стула. Через секунду догадываюсь — места для меня и для моего ученика, хе-хе… Хрыч отлепился от Избранной и, радушно улыбаясь, идет ко мне.
— Добро пожаловать, мой мальчик. Как ты подрос, возмужал!