Да-да, иди уже… Кто дальше?

Дальше, хвала богам, началось заседание. Я занял свое место среди магистров — слева направо — я, Задумчивый, Громила, Усатый, Благодетель, Эспаньолка. Ученица Задумчивого смотрит на меня, как на пустое место. С полчаса Ассоциация обсуждала скучнейшие финансовые и организационные вопросы — я все ждал, что среди других скучных тем подсунут какую-нибудь подлянку, но вроде обошлось.

— К другим вопросам, — Председатель отметил что-то на листке. — Как вы знаете, десять дней назад один из магистров ушел на серебряный план. Сейчас Королевство контролируется его молодым преемником. Предлагаю официально закрепить Королевство его зоной ответственности.

— Возражаю, — подал голос Эспаньолка. — Мой ученик отлично подготовлен и справится с подавлением мигрантов лучше нашего молодого коллеги. Магистр же сможет уделить больше времени исследованиям и тренировкам.

— Отклонено, — отозвался я. — Это моя земля.

— Подобные споры принято решать поединком. Кто из магистров создаст дуэльную площадку?

— Я сделаю, — вызвался Задумчивый. В середине меж столов возник силовой куб метров десяти по грани. Я, чувствуя всеобщие взгляды, встал и прошел внутрь барьера — пару секунд спустя с противоположной стороны вошел ученик магистра с эспаньолкой, парень лет двадцати в пижонском кожаном плаще. Странно — аура не то чтобы сильная, но глаза горят золотом, как у сильнейших темных. Горят желанием убивать.

— Самозванец, — одними губами прошептал мой оппонент. — Фальшивый магистр.

— Ты о чем, чудик? — так же тихо спросил я.

— Ты не убил учителя, получил титул в наследство. Слабак.

Ага. Кто-то не в курсе подробностей Правила Двух. Сюрприз будет. Я спиной ощутил внимательный, пронизывающий взгляд — это оказался Громила, сейчас как никогда похожий на темного мага — умный, рациональный, безжалостный. Стоп, у них у всех такие же взгляды — сбросив личины, на меня смотрели бездушные вычислители, столетиями копившие опыт интриг и предательства. Ученики рядом с ними на контрасте казались наивными и открытыми, как дети. Пусть и довольно злобные, испорченные детки… Миг — и магистры вновь обрели индивидуальные черты, надев любимые маски — я даже усомнился, не показалось ли мне. Не иначе, старые убийцы показали свои лица специально — если, конечно, это истинные лица, а не флеш-моб лицедейства.

— Постарайтесь не покалечить друг друга, вы нужны Ложе и Гильдии, — торжественно изрек председатель. — Готовы? Бой!

Я ощутил, как источник парня вспыхнул — он направил ману в свое тело. В его руке возникло оружие, что-то вроде двухклинковой алебарды-глефы или светового посоха дарта мола, только выполненное геометрической магией. Он идиот? Темное начало выжжет ему потроха. Парень рванулся в атаку, быстрый, как лучшие из героев, мана в мышцах наполняла его телесной мощью. Точно идиот. Пусть даже целители восстановят его нутро после боя — все, чего он добился — стал похож на героя. На врага, именно против которого я и заточен. Я качнулся навстречу, и неприятно-быстрый противник зашел мне за спину, занес свое оружие. Черепаший панцирь выдержал, хоть и затрещал под векторным лезвием, и, реализуя преимущество в магическом резерве, я влил силы в защитную сферу, раздувая ее. Вспухшая сфера щита ударила парня о барьер, затрещали кости — но шустрый гаденыш успел вывернуться, отделавшись легким испугом. Увернись от этого — я толкнул вперед обе ладони — и сплошную стену огня. Гудящее лезвие вырезало в огненном вале проем — именно туда-то и влетел мой фирменный шар призрачного пламени. Ловкий, как эльфийские мечники, враг принял фаербол на клинок — призрачное пламя с реальностью ноль четыре даже не заметило преграды. Ослепительная голубая вспышка — наглец рухнул навзничь, его оружие исчезло. Победа? Нет, смотри-ка, встает. Я зря пожалел его, дозируя мощность спелла — наполненный темным началом, он куда менее восприимчив к боевой магии, чем даже я. Его источник еще усилился — надо же, а резерв у парня вполне ничего. Сейчас он напоминал демона — объятый змейками черного огня, с горящими золотыми глазами. Едва ли в пустой голове что-то осталось, зазеваюсь на секунду — он нарежет меня ломтиками. В этот раз двухклинковые дуры возникли в обоих руках, видимо, повышая загрязнение организма темным началом, он становится сильнее. И, бля, быстрее! Кинетическая печать успела — клинок со страшной силой врезался в магический узор. В моем щите — граница земли и неба, вся мощь земной коры. Весь вопрос, достаточно ли полно воплощение. Грозовые плети бьют очередью, черная фигура уворачивается, почему-то кувырками. Вскидываю руку — вокруг меня возникает огромный рой светляков, аое верхних ступеней школы огня. Осознаю, что мой источник перегружен — как так, мой резерв должен быть куда больше! Слепящий свет огненного заклинания, верткая черная тень успевает выметнуться из раскаленного облака, я телекинетическим ударом бросаю его назад. Плохо дело. Еще пять-шесть заклинаний, и мой источник покажет дно — и я останусь беспомощен перед стремительным смертоносным зверем.

И тут соколиный глаз заметил, что у сарая три стены. Барьер, созданный задумчивым магистром, не просто защищал людей и интерьер от буйства стихий. Еще он сифонил из меня ману и передавал ее врагу. Совсем не палится, сволочь!

У меня чуть мозги не встали набекрень, когда я обратным воплощением разделил свой источник на два ядра. Из левой ладони в силовую стену вырвался поток маны в спектре хаоса. Из правой в противоположную — чистая энергия порядка. Хочешь моей маны? Забирай, не жалко! Взрыв был не то, чтобы очень сильным, мои предыдущие спеллы громыхали куда внушительней — но этот взрыв произошел внутри тела противника. Меня обдало горячей кровью. На удивление, парня не порвало надвое, но и так он вряд ли жилец — после взрыва источника и добровольного отравления инферно. Прикончить или попробовать затянуть раны?

— Стоп! — выкрикнул Эспаньолка, и барьер изменился, отсекая меня от врага. — Нарушение, он использовал в своих целях стены барьера!

Демонстративно вытаскиваю синий пузырек, осушаю. Щелчок пальцами — и предательская стена вокруг меня разлетается, не выдержав направленного воздействия в узлы. Наконец счищаю кровь с лица и одежды.

— Кто-нибудь будет лечить моего оппонента? Его нужно или немедленно лечить, или добить, чтобы не мучился. Кто надоумил придурка травиться инферно?

— Не меняй тему! Ты использовал запрещенный прием!

Устало вздыхаю.