— Советуйтесь, но не тяните долго — другие магистры могут утратить терпение.

Стоило мне отвязаться от этого благодетеля — ко мне решительным шагом подошел еще один магистр.

— Йо, сопляк, — прогрохотал он на весь зал. Старик не был крупным или высоким, да и аура не мощнее моей, но ощущался он как здоровенный громила. Председатель укоризненно посмотрел на нас, и магистр слегка убавил громкость. — Дай угадаю, этот скользкий тип предлагал тебе охрененно выгодную сделку?

Эээ… И вот ЭТО — маг высочайшего мастерства? Не могу представить его ни с чем, кроме дубины или жутко зазубренного меча.

— Ага, вижу по лицу, что угадал. Спроси себя, каковы шансы перехитрить тысячелетнего интригана? Магические контракты известны с Темных Веков, и с тех же пор нарушались.

— Почему ты мне это говоришь? Вы не заодно?

— С этим глистом? Ха! Слушай сюда, пацан. Твой старик был неплох, угробил двоих наших. Может, и ты на что сгодишься? Тренируйся, и через месяц-другой я найду тебя, сразимся один на один. И смотри не сдохни до этого — а то я расстроюсь и спрошу с твоих друзей и знакомых.

Я обратил внимание — первый, «добрый» магистр, слыша бас коллеги ни на йоту не изменился в лице. Может… может, это такой розыгрыш, прикалываются над новичком? Кто подойдет следующим? Следующими подошли двое — задумчивого вида магистр с заурядной внешностью и магистр с пижонской бородкой на испанский манер.

— А вот и наша восходящая звезда, — маг с эспаньолкой чуть улыбался, этакая умиротворенная улыбка будды. — Мы все смотрели отчеты из Ничейных Земель. Неплохо, черт возьми. Хотя мог бы и больше пользоваться режущей гранью, это бы добавило, гм… артистизма.

Этот тип наверняка поладил бы с Дедом. Маньяки-расчленители, блин.

— Так тоже неплохо, — равнодушно сказал Задумчивый. — Ты слишком требователен к мальчику.

— Нельзя снижать планку, нужно всегда стремиться дальше. О. У меня идея. Коллега, как насчет небольшого теста на скорость обучения? Я передам вам печать продвинутого щита, эксклюзивная вещь, моя разработка, и отвечу на любые три вопроса по этому заклинанию. А потом вы закроетесь этим щитом, и кто-нибудь ударит со всей силы. Как вам?

— Может быть, в другой раз, — по-прежнему ровно ответил Задумчивый. — Удар со всей силы разрушит здание. Будет неудобно совещаться.

Так я остался без эксклюзивного щита, зато с руками-ногами, по-прежнему присоединенными в нужных местах.

— Добрый день, магистр, — беловолосая красотка из младших магов стрельнула глазками. — У меня будет к Вам просьба. Могу я проходить практику в Вашей зоне ответственности?

— Какого рода практику? — что-то от всех этих разговоров у меня начинает болеть голова.

— Некромантию, — беловолосая застенчиво улыбается. — В свободных землях тренироваться опасно, толпа норовит сжечь на костре. Другие же магистры… Точнее, их ученики, требуют определенных услуг за покровительство — эти услуги, как правило, унизительны и болезненны…

Можно, я пойду домой, а?

— Я узнаю юридические детали и постараюсь помочь, — вздохнул я. — Но пока ничего не обещаю.

— Вы меня очень обяжете, магистр.