— Звучит… неубедительно, — подобрала слово жрица. — Кому и зачем нужно создавать столь масштабную и энергоемкую иллюзию?

— Мне-то откуда знать? Может, они едят людей, пропадающих в лабиринте. Может, это вроде онлайновой игры для инопланетян, или еще какой-нибудь бред. Без понятия.

Внезапно его ухмылка стала глумливой:

— Вопрос не в этом, вопрос в том, выпустят ли вас из матрицы, теперь, когда вы в курсе.

Неблагодарные пиксельные стервы, похоже, расстроены словами своего альфы — мико поклонилась с виноватым лицом, драконица на прощанье изобразила неопределенный жест. Кошка и вампирша наш уход благополучно проигнорировали.

— Ты прописала длительное лечение, — нарушил молчание мечник. — Теперь его Фактор снизится?

— Конечно нет. Не было ни одного случая, когда порча откатывалась назад после 25 процентов.

— То есть все напрасно? Он в полушаге от черты, разве нам не следует убить его?

— Нам за это не платят. Мы пришли, проверили — его порча в допустимых пределах. Сделали все по инструкции, вернулись.

Нифига ж себе. Как-то по-другому я представлял инквизицию.

— А насчет следует… Смотри, все люди рано или поздно умрут и потребуют ритуальных услуг. Должен ли гробовщик ходить и убивать встречных, чтобы не оставлять дело на самотек?

— Все готово, можем возвращаться, — я оглядел печать переноса последний раз.

Вообще портал из подземелья открывать долго и муторно — но мы озаботились печатью-маяком на поверхности, прежде чем лезть под землю; к ней вполне можно прыгнуть и на моем уровне мастерства — по сути, это не «портал», это «возврат». Миг пустоты и неопределенности — и мы снова видим небо. Снова отмечаю, что цыпленок у нашего черного мечника тоже черный, почему-то кажется очень забавным.

— А что, если… — неуверенно начинает жрица.

Наверное, мы все трое — редкостные трусы, но мы поняли с полуслова.

— В принципе, возможно, — признает мечник. — Я видел полые холмы Ши, при реальности ноль четыре. Тот мир тоже выглядел довольно убедительно.

Убедительно… Лениво скольжу взглядом по траве. Хм?

— Трава странная, — опережает меня жрица. — Она какая-то никакая. Словно усредненный образ травы.

— Возможно, иллюзионист никогда не был на поверхности, а картину создает из нашей памяти, — предположил мечник. — И никто из нас не в курсе, что на самом деле растет в поле у врат.

Или вообще весь этот мир — иллюзия с самого начала. Так, стоп, это бесполезная, вредная мысль. Иллюзия, если и есть — только лабиринт.