— А ты как думал. Ей было позарез нужно привязать тебя к себе — вот она и провоцировала драки, надеясь на единение.

— Это подколка? Темный маг, несомненно, полезен, но не до такой же степени…

— Ты прав, сейчас твоя полезность стремится к нулю. Но ты — следующий магистр нашей династии, а это совсем другой разговор.

Старик с сомнением посмотрел на меня, словно решая, нужно ли династии такое счастье.

— Если подумать… Мне остались считанные дни. Ты вообще собираешься убивать учителя, бездельник?

— Никогда не понимал, что от этого дурацкого закона выигрывает учитель. Выращивать и обучать собственную смерть? Зачем?

— Наверное, самое время это выяснить. Что получает ученик?

— Ученик получает знания и титул магистра. Духи предшественников, обитающие на серебряном плане, поддерживают текущего главу, так что со смертью учителя сила ученика ощутимо возрастает.

— Что же получает учитель?

— Э… На последних этапах обучения он имеет удобного помощника. Ну, и гордость, наверное — оставить после себя наследника.

— Какая-то мелкая награда за долгое и трудоемкое самоубийство, согласен?

— Да и сама победа ученика… Вы свою ауру архимага видели со стороны, Учитель? Даже не учитывая разницу в опыте, вы на чистой силе порвете десяток учеников.

— Ты не прав, парень. Побеждает всегда ученик, такова традиция. Подойди.

Я приблизился к сидящему сенсею.

— Ты в курсе, что я вот-вот исчезну, перейду на серебряный план. Теперь посмотрим на тебя — молод, здоров, с еще не истощенным источником. Между прочим, откалиброванным точно так же, как и мой — в день, когда я принял тебя в ученики. Мы больше года держали постоянную телепатическую связь, ты даже усвоил некоторые мои привычки.

— А как иначе? Получить такой объем знаний за адекватное время можно только прямой передачей.

— И это тоже, но главное — мы очень хорошо притерлись друг к другу. Остался лишь один последний шаг. Темная школа располагает техникой обмена личностями. Вообще древние мастера рекомендовали учителям разряжать свой резерв в ноль перед обменом. Но в знак моего доброго к тебе отношения — поединок будет честным, ты получишь мое тело с полным запасом энергии.

Гм.

— Подождите, Учитель, что-то не сходится. А кто тогда духи предшественников, поддерживающие Магистра?

— Мог бы и сам догадаться. Конечно, это души глупцов, решивших пойти в ученики к темному магу. Если бы их личности уцелели — они ни за что не стали бы поддерживать своего убийцу. Жалеешь о своем решении?