— Если будешь держать кинжал на бедре, то его обнаружат лишь в том случае, когда ты окажешься знатно скомпрометированной.

Урсула вложила клинок в ножны.

— Давай будем надеяться, что до этого не дойдёт.

— Если дойдёт, думаю, ты обнаружишь, что он куда смертоноснее, чем штопор.

В темноте его капюшона Урсула не могла понять, шутит он или нет.

Снаружи свечение Асты становилось всё ярче, омывая салон экипажа фиолетовым светом. Они как будто прямым курсом шли на столкновение со шпилем, и когда Урсула уже была уверена, что они врежутся, экипаж вильнул вправо. Он остановился так резко, что Урсула слетела со своего сиденья и повалилась на колени Баэла.

Его сильные руки мгновенно обхватили её талию и поддержали. Она вдохнула запах сандалового дерева и морского воздуха.

— Мы на месте, — тихо сказал Баэл, согревая дыханием её горло.

— Точно. Прости, — она встала и пригладила волосы.

Баэл наклонился и открыл дверцу. Урсула вышла на балкон сбоку шпиля, покрепче кутаясь в плащ. Здесь воздух, казалось, был на 10 градусов холоднее и пронизывал даже тяжёлую шерстяную ткань.

Пока Баэл выбирался из экипажа, Урсула изучала окружение, стараясь не заглядывать за край балкона. Фиолетовый свет омывал её, словно она стояла перед огромным драгоценным камнем. По другую сторону балкона поверхность гладкого кристалла прерывалась дверным проёмом. Насколько Урсула могла сказать, глядя вверх, они приземлились примерно посередине всей высоты шпиля. Огромные стены из пурпурного кристалла возвышались перед ней, мерцая в звёздном свете. Разрозненные балконы выступали в воздух.

Присмотревшись пристально, Урсула различала, что поверхность кристалла покрывалась царапинами. В других местах откололись большие куски. Если всматриваться, то можно разглядеть зазубренный шрам, рассекавший кристалл, словно тот разбили, а потом соединили снова. Что тут произошло, чёрт возьми?

Они вышли, и экипаж отчалил от балкона с громким хлопаньем крыльев летучих мышей. Баэл подошёл к проёму в стене. Прежде чем последовать за ним, Урсула посильнее натянула капюшон на голову.

На пороге он повернулся к ней.

— Помни, если хочешь жить, то должна делать всё, что я скажу. Даже если тебе кажется, что в этом нет смысла. Поняла?

«Разве у меня есть выбор?»

— Поняла.

— Хорошо. Первый приказ тебе — молчи. Абсолютно никаких разговоров. Держи капюшон на голове. Используй кинжал только в том случае, если твоей жизни грозит опасность.

Он повернулся, входя в тёмный коридор. Урсула поспешила следом, держа лицо опущенным. Он видел, куда они шли? Само собой, у демонов теней наверняка было изумительное ночное зрение.

Мгновение спустя Баэл схватил её сильной рукой и притянул к себе. Они остановились.