— То есть, онейрои — не последователи Никсобаса? Как онейрои оказались здесь, если вход сюда запрещён под страхом смерти для всех, кроме последователей Никсобаса?

— Весьма проницательно, — он выгнул бровь. — Онейрои обитают в кратере, потому что они были здесь первыми.

— Я не понимаю.

— Никсобаса заточили здесь сто тысяч лет назад. Онейрои были здесь первыми.

— Подожди, то есть… — Урсула силилась понять следствия этого утверждения. — Они инопланетяне?

Он склонил голову набок.

— Они не являются коренными жителями Земли, так что можно сказать и так.

Крылья летучих мышей ритмично ударяли по воздуху, подобно биению сердца. Снаружи Аста сияла в темноте, окрашивая серые облака пурпурным отливом. В облаках было нечто странное — в том, как они извивались и клубились, то собираясь высоко в воздухе, то устремляясь вниз головокружительными воронками. Почти как живые.

Когда они приблизились, по экипажу пронёсся тихий гул. Сиденье под Урсулой завибрировало, и она постаралась игнорировать это ощущение. Особенно если учитывать, что это не самое ужасное ощущение, но она не хотела сообщать об этом Баэлу. Её щёки потеплели, и она чувствовала приливающий румянец.

Урсула сосредоточилась на том, чтобы заблокировать слабую волну удовольствия, пронёсшуюся по теле, и тут что-то шлёпнуло по окну. Гадкое зелёное пятно расползалось по стеклу.

— Смотри, не пролетай слишком близко к мотылькам, — крикнул Баэл кучеру.

— Да, милорд.

Баэл глянул на Урсулу.

— Мы можем вышибить окна, если пролетим через эти мурмурации.

— Чего?

— Астральные мотыльки, — он показал на облака снаружи. — Их манит свет Асты.

Бум. Серое крыло размером с обеденную тарелку на мгновение прилипло к окну, затем отлепилось обатно. Урсула прижалась лицом к стеклу, наблюдая за спуском экипажа. Облака мотыльков кружили над ними. Она не сразу осознала, что тихий вибрирующий гул вызывался биением крыльев миллионов насекомых. Снаружи мотыльки летали в унисон, как стаи птиц.

Вот почему облака двигались так странно.

Они были живыми.

— Почему они так группируются и сбиваются в кучи? — спросила Урсула.