Он отодвинулся от валенок с не меняющими своей расцветки галошами, встал на ноги, машинально отряхнулся, всматриваясь в лицо Деда Мороза. Разглядеть его за курчавой бородой было трудно. К тому же сам Дед Мороз был достаточно высокого роста и крупного телосложения, а на носу у него были круглые очки в металлической оправе. Виднелись алые щёки, а вот нос был совершенно обычный, абсолютно человеческий крупный мясистый нос.

– Давно здесь землю топчешь? – продолжал разговор Дуб.

– Да с полчаса где-то, – всё так же растягивал и мял слова обладатель розовых галош.

– Вы Дед Мороз? – вмешался в разговор Коля.

– Дед Мороз! – послышалось в ответ, и это первое, что звучало с некоторой убедительностью и даже гордостью.

– Настоящий? – почему-то стал сомневаться Коля.

– Настоящий! – не совсем справился со звуками, но с той же уверенностью ответил стоящий перед Колей некто.

– А почему у вас галоши розовые? – не мог скрыть своего недоумения Коля.

– Других не было. Старые стыбрил кто-то, а на сайте только эти предлагали. По дешёвке. А мне срочно нужно было. И чтоб доставили в этот день. Вот и взял, – прозвучало в ответ, но создавалось ощущение, что говорящий берет штурмом ледяную горку и постоянно соскальзывает вниз.

– Акха-кха-кха-кха, – рассмеялся Дуб.

– Да хорошие галоши, – настаивал заплетающимся языком кто-то явно нетрезвый.

Коля за время жизни в детдоме не раз видел физрука Олега Павловича выпившим, даже близко с ним общался. В прямом смысле слова близко. Физрук, выпив, любил разговаривать с людьми на минимальном расстоянии. Он говорил буквально в лицо, так что порой ученики невольно зажмуривались, чтобы слюна учителя не попадала им в глаза, когда тот эмоционально их отчитывал за несправедливость всего мира. И в такие моменты запах перегара был неотъемлемой составляющей учителя физкультуры. Дети к этому запаху привыкли. И Коля тоже. И сейчас ему показалось, что он улавливает именно этот запах от стоящего перед ним Деда Мороза.

Разочарование накрывало Колю тяжёлым пледом и опускало его плечи, делало взгляд удручённым, а ноги наливало свинцом боли. Коля вдруг почувствовал, как он устал, как голоден и как у него всё болит. Он машинально осмотрелся, увидел стоящее рядом большое дерево и сел на землю, приподняв полы шубы, чтобы не пачкать её ещё больше. Коля хотел опереться спиной на дерево и передохнуть хоть немного. Но едва он коснулся спиной ствола, как кто-то очень сильно и больно толкнул его. Коля снова упал. В это раз лицом в землю, потому что не успел сгруппироваться.

– Ты что творишь, старый?! – услышал Коля над собой грозный голос Дуба.

– Да ты сам не молодой. Старше меня раза в два будешь, – проскрипел в ответ другой голос. – Он не твоя ветка. Раз порядков наших не знает. Чего ты его защищаешь? Защитничек нашёлся!

– Раз он со мной пришёл, так и защищаю, – забыл о своей трухлявости Дуб.

Коля осторожно поднялся на ноги и обернулся, чтобы посмотреть, с кем разговаривает Дуб.

– Эй, братаны, кипиш не поднимайте. Выбирайтесь уже из своих аниматорских костюмов, а то вы так на настоящие деревья похожи, что я уже было подумал, что белочку словил, ха-ха! – мучил слова псевдо-Дед Мороз.

– Какие мы тебе братаны?! – с издёвкой снова заговорил тот же голос, и Коля смог увидеть, как сквозь ствол одного из деревьев проглядывают не только глаза, но и длинная тонкая аккуратная борода, стелющаяся по стволу и концом уходящая в землю.

– А что, вы не братаны? Вы из враждующих группировок? Костюмы на новогодние корпоративы не поделили? Хи-хи. Бывает. Ик, – икнул в завершение своей бессвязной речи любитель розовых галош.