– А кто такой Суровый? – спросил Коля, торопливо шагая и уворачиваясь от назойливых веток.

– Я не обязан отвечать на все твои вопросы. Я Стражник. А ты чужак, – последовал ответ.

– Так и не нужно на все. Только на этот, – попросил Коля.

– И что, других вопросов больше не будет? – в холодном голосе мелькнуло удивление. – Ты ведь ещё и до болота не дошёл. Там-то без вопросов не обойдётся.

– А что это за болото? – спросил Коля.

– Мы до него ещё не дошли, а у тебя опять одни вопросы, – ответил ворон.

– Мне нужно понимать, куда я иду. Не молча же по лесу шататься, – возразил Коля.

– Болтливый вы народ, люди. Можно и молча веками жить, – прозвучало в голове в ответ.

– Неужели ты и не каркаешь никогда? – удивился Коля.

– Если я каркну, значит, беда большая приключилась и охраняемому духу грозит скорая гибель, – послышалось в ответ.

– Понятно. Но всё-таки, кто такой Суровый? – настаивал Коля.

– Дух, – коротко ответил ворон.

– Просто дух? – удивился Коля.

– Очень сильный дух, сумевший объединить под собой многие рода, и выведший их из кона. Духи рода подчиняются ему и действуют в его интересах.

– А какие у него интересы?

– Власть.

– И только? – удивился Коля. – А умирающие деревья ему зачем?

– Это родовые дерева, в которых кроется необъятная сила. Пока жив дух рода, жива и его сила. Даже в самом слабом древе можно оживить источник или заглушить его. Кто не соглашается подчиняться, того Суровый отдаёт термитам сомнения и страха. Теперь левее возьми и иди быстрее.

– Про болото расскажи, – снова попросил Коля.

– Сам всё увидишь, – ответил ворон и взлетел с плеча Коли, полетел перед ним уже не так быстро.