Колю удивляло то, что этот явно пьяный человек очень твёрдо стоит на ногах. Да, широко расставив ноги. Да, держась за посох. Но спина при этом прямая, голова задрана вверх и взгляд при этом будто сверху вниз.

Коля приблизился ко второму дереву, рассмотрел его. Это был большой раскидистый Вяз.

– А чем вы меня ударили? – спросил его Коля.

Глаза на стволе Вяза округлились, проявившиеся брови подскочили вверх.

– Внутренней силой! А ты что, ещё хочешь? – в голосе Вяза слышалась угроза.

– Уймись, Карагач, – спокойно сказал Дуб. – Не видишь разве, парниша здесь впервые. Порядков не знает, вопросов много задаёт, но он толковый. Через реку воспоминаний меня перенёс.

– Через реку? – искренне удивился Вяз.

– Ой, так у вас тут ещё и конкурсы были! – восхитился мучитель слов. – У вас что, корпоратив в лесу? А меня зачем сюда? Я вам на что, если у вас хоть и зелёный, а не красный, но всё ж Дед Мороз? – хихикнул он вдобавок.

– Погоди! Не до тебя сейчас, – ответил ему Вяз, а потом обратился к Дубу: – Про реку расскажи. Что и прям перенёс? И не искупался?

– Искупался разок, но меня удержал, – стал рассказывать Дуб.

– Как это не до меня?! – поднял посох и пошёл на деревья ряженый.

Выглядел он при этом весьма угрожающе, будто реальный могучий хозяин леса Дед Мороз наводит порядки в своём царстве. Коля невольно залюбовался этой сценой. Но Вяз концами нескольких веток отобрал у Деда Мороза посох и спрятал высоко в своей кроне.

Мужчина сразу зашатался, стал хвататься руками за воздух, опёрся о Дуб и медленно сполз на землю. Сел, опустил руки перед собой и свесил голову. Потом одной рукой стянул с головы шапку, а другой седой парик. Почесал вспотевшую коротко стриженую голову.

– Суров ты, Карагач, – сказал Дуб.

– Это я его пожалел, – ответил тот. – Мог бы его же палкой и отметелить.

– Скор ты на расправу, – заметил Дуб. – А человек в чужое место попал, порядков не знает, да и хмель рассудок его жучком погрыз. Чего ж серчать? Ему б помочь надо.

– А я смотрю, ты тут всем защитником да помощником стал, как с того берега вернулся. Ты чего здесь шатаешься? Ветку молодую себе ищешь? Мальца этого уже себе присмотрел? – язвительно забрасывал вопросами Вяз.

– Парня не трожь, – сурово ответил Дуб. – Парню, в самом деле, помочь надо. Он хоть и сирота, но род свой ценит. Многое узнать хочет, понять, разобраться, не оболтус какой. Я и сам думал, что он листок всего, а он нет, крепкая ветка и не обрезанная ещё. Раз дух рода его сюда провёл, значит, парень роду своему нужен. Как и этот бедолага, – Дуб отечески погладил сухой веткой сидящего Деда Мороза. – Совсем его зелёный змий опутал, но ещё не задушил.

– А можно как-нибудь помочь ему стать трезвым? – спросил Коля.

– Хм, – недовольно прошелестел Вяз.