ГЛАВА 23

Словно ударенная пыльным мешком из-за угла, я стояла, пришибленная новостью.  У меня слова закончились, чтобы хлестко выразить ими мое восхищение.

Но при этом, где-то внутри, к моему позору, я чувствовала волнение и радость. Перед глазами стоял  могущественный красавец с опьяняющей улыбкой развратника, а сердце сладко подрагивало при мысли, что это теперь мой жених. Мой. Жених.

Я всеми силами пыталась погасить его, мол, рано радуешься! От дракона можно ожидать любой подлости!

Раздираемая противоречивыми чувствами, я стояла в кабинете отца не проронив ни слова.

– Ну, я считаю, что отличный вариант! Ну выше уже только король! Итак, одна дочь станет женой лорда, вторая – женой герцога! – произнес отец, довольно потирая руки.

– Отец, – произнесла я. – А как же компрометирующие письма?

– Глупости! Разве станет будущий муж портить репутацию семьи своей супруги? – спросил отец.  – Тем более, чтобы не быть голословным, я уже дал распоряжение газетам раструбить о помолвке. А все предыдущее мы объявим гнусной сплетней. Ты рада?

Во рту столпились такие слова, что я тщательно перебирала их, прежде чем озвучить.

– Очень, – произнесла я, сквозь стиснутые зубы.

Я смотрела на семейные портреты. Мой дед обычным беспризорником, который обладал особым даром. Он помогал ему воровать, но однажды деда на поруки взял один газетчик. И талант проникать в самые потаенные месте очень пригодился.

Газета, которая на первой странице печатала королевские новости, на второй список свадеб и балов, на третьей поздравления и объявления, а на четвертой некрологи, вмиг стала популярной за счет свежих сплетен, фактов,  о которых никто не знал. Ее стали бояться и … читать! Популярность взлетела до небес. И дед возглавил ее. А потом приобщил к делу сына. Только вот беда. Сын его редким даром не обладал. Но при этом имел деловую хватку и деньги, которые открывали любые двери и позволяли купить любую информацию.

– Надо же! Моя дочь – будущая герцогиня! Невероятно! – радовался отец. – Недаром я отдал тебя учиться в Магическую Академию! Вон как беседу поддержала! Ну разумеется, он тобой заинтересовался. Не каждый день встретишь умную девушку! Нынче это – большая редкость.

– А где мама? – спросила я кисло.

– Как где? Она делает то, что умеет делать лучше всего. Распускает сплетни! Твоя матушка поехала рассказывать всем о предложении дракона! – усмехнулся отец, улыбаясь.

После такого мама возвращается обычно поздно и не выходит из комнаты еще сутки. В большинстве случаев она лежит с компрессом на голове, а служанка водит ее выливать из себя выпитые в гостях ведра чая.

Папа, а если это очередной ход, чтобы … – я пыталась правильно подобрать слово. – … опорочить нашу семью. – Нет, ну мало ли?

– Милая моя, – отец встал из-за стола. – Ты недооцениваешь общественное мнение. Поверь, я дойду до короля! Я так раструбили об этой помолвке, что дракон просто не отвертится! Но и от тебя тоже потребуется кое-что. Не давай повода ему расторгнуть помолвку. Ты знаешь, о чем я. Ну все, а теперь, иди! Порадуй сестричку! Теперь вы у меня обе – невесты! А мне еще готовить следующий выпуск! Столько сплетен, что прямо не знаешь, за что взяться!

Отец пребывал в чудесном расположении духа. Он даже что-то мурлыкал себе под нос.