– Посадка через десять минут, Лайм.

У Эйвы слегка кружилась голова, когда они спускались по трапу. Возможно, дело было в терпком итальянском воздухе или в том, что произошло в самолете. На секунду она была уверена, что Лайм поцелует ее, и хотела, чтобы он ее поцеловал. Воображение нарисовало такую яркую картину их свидания. Легкий бриз освежил лицо и вернул ее на землю. Лайм повел ее к лимузину.

– Пьер, муж экономки Елены, отвезет нас.

Короткая поездка, в течение которой Эйва непринужденно болтала с пожилым французом, окончательно привела ее в чувство.

– Скучаю по родине, – признался Пьер, – но Елена никогда не оставит свой дом, родных, хозяйство. Я смирился. Это цена любви.

Неожиданно Эйва испытала зависть к этим счастливым людям. Она знала силу любви и ее разрушительное действие. Карен Кассевети любила мужа до умопомрачения. Страх потерять его преследовал ее всю жизнь и диктовал все поступки, включая рождение ребенка. Дочь стала инструментом в изнурительной борьбе за сохранение семьи, но до самой смерти Джеймса Эйва видела страх во взгляде матери, повсюду следовавшей за мужем. У Карен Кассевети были все основания бояться, ведь Джеймс любил первую семью, но променял ее на богатство. Он предпочел леди Карен Хейл только ради ее денег и связей, которые помогли основать «Дольче». Любовь обладает огромной силой, но цена может быть слишком высока.

Тем временем машина остановилась у живописного каменного коттеджа с чугунной решеткой на балконах второго этажа. Двор окружали высокие деревья. На крыльцо вышла элегантная седовласая женщина и приветливо помахала им рукой:

– Добрый вечер, Лайм. Приятно видеть тебя снова.

– Тебя тоже, Елена. – Лайм расцеловал женщину в обе щеки. – Как дети? Прибавление в семье? – Он повернулся к Эйве: – У Елены четверо внуков: девочка родилась два месяца назад.

– Поздравляю, – улыбнулась Эйва и представилась.

– Добро пожаловать, Эйва, и спасибо. Арианна, моя первая внучка, совершенно очаровательна. Но давайте перейдем к делу. Я приготовила еду, купила все необходимое для кухни и бара. Кровати застелены. Если что‑то понадобится, позвоните мне или Пьеру в любое время. Вот номер, мы живем рядом.

– Чудесно. Думаю, мы справимся.

– Тогда я вас оставлю?

На секунду Эйве захотелось остановить женщину: она боялась остаться наедине с Лаймом в этом уютном, интимном пространстве. Она одернула себя. Им предстоял деловой ужин с разговором, который поможет лучше узнать друг друга. Без свидетелей.

– Все в порядке, Елена. Запахи на кухне очень аппетитные.

– Спасибо, – расцвела женщина, – я приготовила традиционные блюда, а десерт будет для вас сюрпризом. Утром принесу к завтраку домашний хлеб и булочки. – С этими словами она удалилась.

– Что же, – весело произнесла Эйва. – Если не возражаешь, я умоюсь и распакую багаж, а потом вернемся к разговору.

– Отлично, – согласился Лайм. – Встретимся на кухне через полчаса.

У Эйвы было всего тридцать минут, чтобы настроиться на деловой лад.