– Не торопитесь, это ещё не всё, – усмехнулся он. – Церемония не окончена.

– Не окончена?

– А как же? – он приподнял брови. – Вместе с получением статуса верховной обычно происходит и провозглашение нового ректора. Того, с кем верховную связал ад.

Я повернулась, ища взглядом графа. Он стоял, всё так же не сводя с меня глаз.

– Что же вы молчите? – на ухо мне сказал владыка. – Назовите, наконец, имя нового ректора. Он этого ждёт.

– Как это правильно сделать? – испуганно спросила я.

– Как вам велит ад. Вслушайтесь, он подскажет. Вы ведь теперь верховная ведьма.

Я выпрямилась в струнку, подбирая слова. Я верховная, необходимо всё сделать с честью и так, чтобы Костин запомнил этот день как день, когда его мечта осуществилась. Он более всего желал стать ректором самой-самой академии. И этот день пришёл.

Я сделал шаг к краю трибуны и звонким от напряжения голосом провозгласила:

– Именем ада и тьмы изначальной я готова объявить о новом назначении ректора в Академию Ранжерона. Граф Костин Марел.

Черти расступились, создавая коридор к графу.

Я протянула руку, приглашая его.

Костин шёл медленно. Своей обычной, надменно-царственной походкой.

– Весёленькие времена ждут академию, – снова на ухо шепнул владыка. – Чёрный дракон во главе ректората, – сказал и смолк, граф уже поднимался по ступеням.

Я успела про себя отметить, что владыка заметно занервничал и отступил подальше.

Граф прошёл, встал рядом со мной.

Мне в спину кто-то чем-то ткнул. Оглянулась. Владыка протягивал ещё один венец, тоже чёрный, но уже из пионов. Впервые видела чёрные пионы. Судя по всему, владыка не желал приближаться к дракону.

Я взяла венец.

Граф встал на одно колено и преклонил голову.

Я медленно опустила венец.