Я задумчиво пересекла кабинет, направляясь к столу. Нехорошо получилось с Марелом.

Особенно то, что я действительно его бросила прямо на церемонии. Вскочила на метёлку и унеслась подальше от предложения, к которому, как оказалось, совсем не была готова.

В это время в кабинет осторожно постучали.

– Посетитель! – все разом встрепенулись.

Я уселась в кресло у стола. Метёлка встала в уголке. Дакар со Стиксом юркнули под стол. А Фьяра вылетела в окно и уселась на ветку древней ели, откуда поглядывала на нас птичьим глазом.

– Войдите! – голосом истинной чёрной ведьмы провозгласила я.

– Можно? – сказали, робко открывая дверь, и в кабинет вошла… моя бывшая помощница Карина. С разрешения Фелиса она временно работала секретарём ректора в академии, пока не найдут новую.

В руках Карины были цветы. А вернее, даже не так. Цветок. Шикарный такой, раскидистый, в горшке. Папоротник.

Она подошла и смущённо поставила горшок на мой стол.

– Неужели САМ передал?

– САМ, – подтвердила она. И подняла на меня огромные глазища. – Зря вы с ним так. Вы бы видели, как он мучился. А потом весь в работу ушёл. Кабинет не покидает. Днём и ночью в нём. – Она замолчала и ещё более робко добавила: – А ведь он хороший. И вас правда любит, без всяких там приворотов.

Сказала и протянула мне жёлтый конверт. Тут же засуетилась.

– Пойду я.

Я растерянно смотрела вслед уходящей Карине, пока дверь за ней не закрылась. Тогда осторожно развернула конверт и вытащила из него кольцо и ровный прямоугольник бумаги, на которой красивым почерком было выведено всего несколько строк.

«Дорогая Алкея. Это кольцо – моё последнее предложение вам. Время подумать до заката. Ответом будет ваше появление в академии. Если же вы решительно настроены мне отказать, просто не отвечайте на это послание, я пойму. Пойму и навсегда покину Магиктаун. Я откажусь от должности ректора, улечу подальше и более никогда не буду настаивать на встрече с вами и тем более замужестве.

Граф Костин Марел».

Навсегда улетит? Более не будет настаивать? У меня сердце болезненно сжалось, и руки, державшие бумагу, заметно задрожали.

– Что там? – занервничал Стикс.

Я в тоске посмотрела на кота. В этот момент вековая ель у окна, скрипя, развернулась дуплом к находящимся в комнате, и из него донеслось:

– Бегай не бегай, иди не иди, а дорога всё в одну сторону, если сердце ведёт. Сердце, оно у всех одинаковое, дракон ты или ведьма. А если одно на двоих, то это судьба. Такое разобьёшь – новое не дадут.