Большинство все же уходило вслед за Боргайном. Молодые хасты, которые искали славы в грядущих битвах. Старики, решившие, что все должно быть так, как есть. Те, кто не знал, чью сторону принять. А еще хасты, для которых земли Айхонары казались отличным подарком, что можно будет забрать себе, но потом, когда другие сделают всю грязную работу.

– Мы решили довериться тебе, Риангар, – хаст Линар лениво обвел взглядом шатер. – Понимаешь ли ты, что сейчас объявил войну, разделив степь на две половины?

– Если мы хотим жить, то другого выхода нет.

– Не спорю, – он легко поднялся со скамьи и походкой дикого, опасного зверя пошел к нему. – Я поддержу тебя. Мои воины – твои воины. Но взамен попрошу…

– Нет!

– Ты же еще не слышал моей просьбы, – удивился Линар.

– Я знаю, о чем ты хочешь меня попросить. И отказываю.

Риангар смотрел прямо в зеленые глаза своего соперника. Страх владел им, но менять своего решения он не собирался. Все идет так, как должно идти. Да, Боргайн увел за собой больше людей, чем он надеялся, но осталось достаточно хастов, которые помогут ему воплотить план в жизнь.

– И позволишь узнать, почему? – северянин знал, что пугает молодого хаста, может, даже наслаждался этим.

Но Риангар не дрогнул.

На этот вопрос у него уже был ответ.

– Степь спасет мой сын, – тихо, возвращаясь к своему обычному тону, произнес он. – Раэза не просто моя невеста. Она будущая мать моего сына.

Остальные хасты могли их слышать, но Риангар этого не боялся. Своим союзникам нужно доверять.

– Выбери другую мать, – прищурился Линар.

– Не могу, – качнул головой Риангар. – Она уже носит под сердцем моего сына.

На какое-то мгновение ему стало страшно. Северный хаст помрачнел, опустил ладонь на рукоять меча и стиснул ее так, что побелели костяшки пальцев. Он был страшен, порождая ужас вокруг себя, словно был тем монстром, которым нерадивые матери пугают детей. Северян боялись, и Риангар чуть было не узнал, почему.

– Ты лжешь! – бросил ему прямо в лицо Линар, нависнув, будто палач над своей жертвой. – Раэза бы сказала.

– Думаешь? – Риангару стало жаль влюбленного. Он был не виноват, что для девушки долг оказался сильнее чувств. – Забудь ее. Забудь и помоги спасти степь.

– Поверь, я этого так не оставлю, – и Линар покинул шатер, оставив удивленных короткой перепалкой хастов и молодого повелителя, который облегченно выдохнул, стоило тому уйти.

Да, все прошло не совсем так, как он надеялся, но все же, намного лучше, чем могло бы быть.