– Нельзя сюда, – преградили нам путь воины.

– Мы только на цветок посмотрим и уйдем.

– Нельзя!

Они все боялись, что жарцвет не примется и не даст новых побегов. Да и мне было страшно, ведь от него зависела наша судьба.

– Пусти девушек, Алай, – Заата, как всегда, появилась неожиданно и там, где была нужна.

– Как прикажешь, знающая, – тут же поклонился воин.

Сириха влюбленно посмотрела на нашу наставницу и бросилась смотреть на цветок.

– А ты не пойдешь? – спросила знающая.

– Я уже насмотрелась, – взяла ее под руку и отвела в сторону, чтобы воины не могли слышать моих слов. – Заата, скажи, То, что хаст тогда сказал, что я должна умереть после того, как родится сын… Это так и будет?

Она погладила меня по голове, словно мать, которая утешает свое дитя.

– Не будет. Слишком тесно все сплелось. Степь указала на хаста Тайрады, и он стал отцом твоего сына. Да только ошиблись мы в выборе, слишком настойчив оказался мужчина. По сердцу ты ему пришлась. А кто мог такое знать?

Я растопила лед. Так сказала мне мать моей матери. Растопила лед. Я всего однажды видела эту замерзшую воду. Караванщики каким-то чудом довезли его до нас и продавали втридорога. Он обжигал, словно огонь, но был при этом совершенно иным. Пугающим. Опасным. Но очень и очень хрупким. Он растаял, превратился в лужицу, не выдержав нашего зноя.

Михарна всегда говорила, что в сердце женщин Айхонары пытает огонь. Неужели, и в моем тоже, несмотря на то, что моя мать с севера? И этот огонь опалил чужого мужчину, сделав его моим?

– И что же теперь?

– Ничего, – она вздохнула. – Тебе придется сделать выбор между сердцем и долгом. Сможешь ли ты?

– Смогу! – уверенно вскинула голову. – Я уже давно сделала свой выбор, матерь Заата, и ты это знаешь. Никто и никогда не сможет изменить предначертанного. Предки сказали, как нам поступить, а они никогда не ошибаются.

Мудрая женщина не стала спорить со мной.

– Раэза! – Сириха выглянула из-за двери. – Ты видела, какой он красивый? Он даже красивее северного хаста, поверь!

Она еще слишком юна, но все равно понимает, что для нас дороже.

Заата рассмеялась и увела свою новую воспитанницу прочь. Время идет, мир меняется. Раньше я все время была с ней, теперь на мое место пришла другая. Так и должно быть. У меня появились обязанности, которые не возложишь на кого-то еще. И материнство… Моему сыну уготована непростая жизнь, но я должна сделать все, чтобы он родился и вырос настоящим воином, не знающим страха.