Ближние воины потянулись в комнату хаста, рассаживаясь вокруг него. Они тихо переговаривались, не желая тревожить задумчивого повелителя. Помочь в его думах не мог никто из них.

– Мы можем завоевать этот хасттан, – вдруг произнес Пилар. – Здешние воины не стоят наших мечей. Слабаки!

– Так нельзя, – не согласился с ним Навер. – Мы гости, мы не можем оскорблять степь нарушением ее законов.

– У них иные законы.

Спорили они недолго. Полог, что закрывал вход, отлетел в сторону, и в комнату вошли две женщины в традиционных артунах. Было видно лишь их глаза – все, что дозволялось видеть чужакам. И если одна из них не вызвала в Линаре никаких чувств, то другая… Стоило ему поймать ее взгляд, увидеть такие же зеленые, как и у него глаза, как мир перевернулся. Айхонара больше не была приоритетом.

– Дары от хаста Риангара!

Он услышал, но слова прошли мимо его сознания. Все внимание занимала девушка. Степь шептала нечто неразборчивое, очень важное, что-то, что могло изменить самого Линара.

– Снимите эти тряпки. Я должен знать, что на вас нет оружия, – он сказал это небрежно, но сердце колотилось быстрее и быстрее.

И девушка, та, в которой текла кровь его земель, ответила:

– Ты гость, дорогой и уважаемый гость, хаст Линар, – низко поклонилась она ему. – Но наши традиции не велят женщине открывать лицо и тело перед мужчиной, который не является ее мужем.

Мужем. Глупо, но одно это слово заполнило его душу до самых краев. Никогда он не думал, что сможет выбрать жену. Северные женщины горды, смелы и холодны, ни одна из них так и не смогла растопить его сердца. А вот эта…

– Ты споришь со мной? – он улыбнулся и встал.

Айхонара важна, но больше не нужна ему. Предки хотели иного, отправляя его в эти жаркие земли, и он возьмет то, что они так благосклонно решили подарить ему.