– Это глупость! – Боргайн встал. – Совет мудрых хастов! Вы готовы доверить свои жизни сопляку, который даже крови не видел? Не воину? Я не верю ни единому его слову! Мой знающий говорил с предками, он спрашивал их о будущем, и они не предупреждали о беде. Да, пик жара придет и принесет с собой небесный огонь. Но черные горы защитят нас как всегда. Мой отец, и его отец, и отец его отца видели, что горы неприступны. Черному огню ни за что не преодолеть их. А мальчишка сеет смуту, хочет погубить нас, ослабить. Жарцвет? Цветок, который по легендам – по легендам! – мог бы вернуть зеленые поля и прохладные ветра? Это сказка, в которую может верить лишь тот, кто глуп!
– А ты не глуп? – вдруг произнес Линар, который до этого молчал, просто наблюдая за происходящим. – Даже к нам приносит раскаленный ветер, что уж говорить о твоих землях. Я слышал, что маленькие станы голодают, потом что земля высохла, на ней не растет ничего, а скот мрет без кормежки.
– А когда бывало иначе? – усмехнулся Боргайн. – Вы на своем севере и не знаете, что такое настоящая степь. А она такая – опасная, жестокая, беспощадная. Степь не терпит слабаков. Так что, вы готовы проявить слабость и послушать этого дохляка, что не может даже выйти под солнце, не укутавшись в бабские тряпки? Или пойдете со мной и докажете, какая она – настоящая степь? Айхонара должна пасть, слишком долго мы терпели этих нарушителей законов!
– Ты не прав, Боргайн! – Риангар попытался вставить слово, но тяжелый взгляд хаста Турайры остановил его.
– Ты готов бросить мне вызов? Так я жду, – насмешку в его голосе почувствовали все.
И Риангар отступил, понимая, что проиграл. Но оставлять последнее слово за врагом не пожелал:
– Вы можете сейчас уйти! – возвестил он, осматривая в последний раз собравшихся на совет. Сомнение, решительность, презрение – вполне обычно. Но именно сейчас решается судьба всей степи, молчать больше нельзя. – Тот, кто уйдет, погибнет. Это не угроза, а предостережение. Вы можете спросить у знающих, и они подтвердят. Черный огонь близок. И только я знаю, как спасти нас. Когда-то Айхонара объединила степь, сейчас я прошу вас о том же – присоединяйтесь, чтобы у нас была надежда! Жарцвет бесполезен без веры и силы, без крови, что бежит в наших венах! Моя знающая нашла решение, спасение, но я готов разделить его с вами!
– Пустой треп, – отмахнулся Боргайн, направляясь к выходу. – Этот парень глуп, словно дерьмо ишака. Спрашивайте у знающих, думайте, но союз с ним принесет вам только смерть. Ведь вы же не хотите вставать на моем пути? – он задал последний вопрос и покинул шатер, не дожидаясь ответа.
Рианга почувствовал, как силы покидают его. Глупо! Как же было глупо надеяться на отсрочку и союз с хастами. Теперь все зависело только от них – дадут ли они ему те дни, что необходимы на спасение всего живого. Или снова начнется большая война, которая закончится черным огнем и смертью?
– Я покидаю Айхонару, – поднимаясь, произнес первый степной хаст.
– Я покидаю Айхонару, – последовал за ним второй.
– Я покидаю…
– Я покидаю…
– Я покидаю…
Сердце отказывалось биться, надежда таяла вслед за теми, кто уходил на верную смерть.
– Я отдаю свое слово Айхонаре, – произнес Охир. – Я всегда верил Заате, поверю и тебе, парень.
– Я тоже отдаю свое слово Айхонаре, – старик Страрт недовольно скривился. – Я слишком стар, чтобы воевать, но хотел бы, чтобы мои дети и внуки еще пожили на этих землях.
– Я отдаю…
– Я отдаю…
– Я покидаю…