Но я ничего этого почти не слышала. Только краем сознания отметила, что наставница явно сумела обуздать глупую детскую неприязнь и уже знает о воссоздании древнего артефакта Создателей. Мимоходом порадовавшись, что этот разговор состоялся без меня, я тут же об этом забыла.

Меня терзали собственные сомнения и мысли. Только вчера Алек признался, что любит меня. И хотя я не сказала вслух слова, которые положено говорить в таких случаях, все равно признавала, что отвечаю ему тем же. Вот только события на площади грубо вышвырнули меня из розовых грез о счастливом замужестве и веренице котлов с интересными зельями. Меня не оставят в покое. И если я останусь на континенте, то вскоре сама забуду, как выгляжу на самом деле. Можно, конечно, уехать на Белый континент. А самое главное, что рано или поздно там не начнется нечто подобное? Постоянно жить на готовом в любой момент взорваться вулкане? Не хочу! Но какое я имею право звать Алека за собой в очередное добровольное изгнание, когда он только-только вернул себе положение, принадлежащее ему по праву?

— Оли-аири! — голос принца вывел меня из задумчивости, и я слегка недоуменно посмотрела на него.

— Слушаю вас…

— Алек, — встревожено покачала головой Аленна. — Не стоит. Ты же видишь, она не в себе!

Но тот лишь упрямо тряхнул головой, остановившись прямо передо мной и вынуждая меня тоже подняться.

— Ваше Высочество. Я люблю вас, — твердо произнес он. — Я полюбил вас с того момента, как впервые увидел. Но тогда у меня не было права говорить о своей любви. Не говоря уже о вашем статусе на тот момент, я сам был изгоем, не знающим, где он окажется завтра и будет ли вообще жив. Но сейчас все изменилось. Я могу жить не скрываясь, могу обеспечить достойную жизнь вам. А потому…

Он пустился на одно колено, не выпуская моей руки.

— Я люблю вас, и прошу вас стать моей женой.

У меня перед глазами вновь появилась беснующаяся толпа, рвущая на части и меня и Алека: «Как ты говорил: «Я могу жить не скрываясь…»? Со мной не сможешь…»

«Иногда надо отпустить…» — прозвучал в ушах голос Рири.

— Олгa? — на лице Алексана промелькнуло беспокойство. — Я люблю тебя… Ты…

— Я тоже тебя люблю. Очень люблю…

Он рывком поднялся, выпустив мои пальцы и пристально глядя мне в глаза.

— Но?..

— Но я не хочу быть богиней. Даже замужней, — выдохнула я, словно бросаясь с головой в холодную горную речку. — Мой фрегат отойдет от пристани, как только это станет возможно.

В трапезной повисла тишина. С оглушительным звоном упала на пол ложка, которую смахнула, подавшись вперед, Аленна. Я вздрогнула, не смея посмотреть на человека, стоявшего передо мной.

— Ваше высочество, — после минутного молчания сказал он. — А вам случайно не нужен палубный матрос?

Я, дрожа как в лихорадке, подняла глаза. Алексан, мягко улыбаясь, протягивал мне руку. Не замечая, как губы расползаются в глупой улыбке, я вложила пальцы в его ладонь.

— Мне нужен любимый…