— Ифитовы хвосты! — досадливо прищелкнула пальцами я. — Вот разиня… И куда я смотрела! Ведь перечитала эту демонскую тайнопись раз сто!
— Не расстраивайся. Я не одну заготовку перепортил, пока выяснил, что луны должны светить одновременно, и до этого кристалл вообще не должен видеть никакого другого света. Там много нюансов. Я все написал тут.
Он пододвинул ко мне свиток.
— А цвет… Кровь?
— Ага, — почти по-детски открыто улыбнулся он. — Должен же я был проверить, что у меня получается.
— Представляю, сколько крови ты из себя выкачал, — проворчала я. — Но ты все равно гений!
— Я примерно так и подумал, когда слеза раскрылась, — усмехнулся Алек. — Правда, потом успел в этом засомневаться. В твоей книжке ничего не сказано про принцип действия этого артефакта. Я подозревал, что это связано именно с магическими каналами. У чернаков они действительно более слабые и изнашиваются гораздо быстрее, чем у уроженцев Белого континента.
— Откуда ты знаешь? — удивилась я, услышав одну из теорий наставницы, которая в последние годы окончательно зациклилась на проблеме быстрого старения чернаков.
— Аленна как-то запрашивала у отца некоторые книги, и он обязал меня их собрать, — пожал плечами Алек. — Догадаться, срок жизни какого именно чернака так беспокоит мою безалаберную сестричку, труда не составило. Несколько лет я даже пытался разобраться с этой проблемой. Но потерпел такое же сокрушительное фиаско, как и она.
— А Аленна не хотела обращаться к тебе за помощью, — ляпнула я, вспомнив подслушанный некогда разговор.
— Кто бы сомневался, — поморщился Алек. — Я же жалкий слабодарец, по определению ни на что не способный.
— Вообще-то, она считала, что ты ей откажешь.
— Что за блажь?! — удивился Алексан. — Она моя сестра. Пусть не всегда приятная в общении, и тем не менее. Разумеется, я бы не отказал.
— Вот и отлично! — обрадовалась я. — Тогда тем более ты должен ей рассказать об этом открытии! Поехали прямо сейчас! К вечеру будем…
Заметив, что лицо принца выражает все что угодно, только не восторг, я осеклась.
— Что не так?
— Может, ты сама? — замялся Алек. — Это вообще-то твоя книга была. И про кристаллы именно ты узнала.
— Твоего отца больше нет, — качнула головой я. — Тебе больше не нужно «путешествовать».
— Да нет… Я знаю… — избегая моего взгляда, он аккуратно складывал рассыпанные кристаллы обратно в коробку. — Понимаешь, я уже привык тут. Обжился. Самое то, чтобы поработать всласть. И путешествовать не хочу совершенно. Место уютное, тихое…
— Поселяне с палками бегают, — сердито продолжила я.